Se muestra una piel electrónica de 16x16 píxeles totalmente fabricada que se ilumina cuando se toca. Crédito:Foto de Ali Javey y Chuan Wang
Un nuevo hito de los ingenieros de la Universidad de California, Berkeley, puede ayudar a los robots a volverse más sensibles, literalmente.
Un equipo de investigación dirigido por Ali Javey, Profesor asociado de UC Berkeley de ingeniería eléctrica y ciencias de la computación, ha creado la primera red de sensores interactivos con el usuario sobre plástico flexible. La nueva piel electrónica, o e-skin, responde al tacto encendiéndose instantáneamente. Cuanto más intensa es la presión, cuanto más brillante es la luz que emite.
"No solo estamos fabricando dispositivos; estamos construyendo sistemas, "dijo Javey, quien también tiene un nombramiento como científico de la facultad en el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley. "Con el e-skin interactivo, hemos demostrado un elegante sistema de plástico que se puede envolver alrededor de diferentes objetos para permitir una nueva forma de interfaz hombre-máquina ".
Este último e-skin, descrito en un artículo que se publicará en línea este domingo, 21 de julio en el diario Materiales de la naturaleza , se basa en el trabajo anterior de Javey utilizando transistores de nanocables semiconductores en capas sobre láminas delgadas de goma.
Además de dar a los robots un mejor sentido del tacto, los ingenieros creen que la nueva tecnología e-skin también podría usarse para crear cosas como fondos de pantalla que funcionan como pantallas táctiles y laminados del tablero de instrumentos que permiten a los conductores ajustar los controles electrónicos con un movimiento de la mano.
En esta ilustración artística de un e-skin interactivo, Los LED orgánicos se encienden localmente donde se toca la superficie. La intensidad de la luz emitida cuantifica la magnitud de la presión aplicada. Crédito:Ilustración de Ali Javey y Chuan Wang
"También podría imaginarme un vendaje de piel electrónico aplicado a un brazo como un monitor de salud que verifica continuamente la presión arterial y la frecuencia del pulso. "dijo el coautor principal del estudio, Chuan Wang, quien realizó el trabajo como investigador postdoctoral en el laboratorio de Javey en UC Berkeley.
Las muestras experimentales del último e-skin miden 16 por 16 píxeles. Dentro de cada píxel se encuentra un transistor, un LED orgánico y un sensor de presión.
"La integración de sensores en una red no es nueva, pero convertir los datos obtenidos en algo interactivo es el gran avance, "dijo Wang, quien ahora es profesor asistente de ingeniería eléctrica e informática en la Universidad Estatal de Michigan. "Y a diferencia de las rígidas pantallas táctiles de los iPhones, monitores de computadora y cajeros automáticos, el e-skin es flexible y se puede laminar fácilmente en cualquier superficie ".
Para crear la piel electrónica flexible, los ingenieros curaron una fina capa de polímero sobre una oblea de silicio. Una vez que el plástico se endureció, podrían pasar el material a través de herramientas de fabricación que ya se utilizan en la industria de los semiconductores para colocar capas sobre los componentes electrónicos. Después de apilar los componentes electrónicos, simplemente despegaron el plástico de la base de silicona, dejando una película independiente con una red de sensores incrustada en ella.
"Los componentes electrónicos están todos integrados verticalmente, que es un sistema bastante sofisticado para colocar en una pieza de plástico relativamente barata, ", dijo Javey." Lo que hace que esta tecnología sea potencialmente fácil de comercializar es que el proceso se adapta bien a la maquinaria de semiconductores existente ".
El laboratorio de Javey está ahora en el proceso de diseñar los sensores e-skin para que respondan a la temperatura y la luz, así como a la presión.
