La investigación que utiliza ondas sonoras para suspender las gotas de aceite ha demostrado que la contaminación del aire que proviene de las pequeñas gotas puede estar afectando áreas más grandes del medio ambiente.

La contaminación del aire no proviene únicamente de los escapes de los automóviles y las centrales eléctricas de combustibles fósiles, y casi todos los ácidos grasos de la atmósfera urbana se encuentran allí a través de la actividad humana. Por ejemplo, liberarse del aceite y las grasas durante la cocción.

Por lo tanto, al comprender cuánto tiempo duran en la atmósfera, y qué tan lejos se extienden a diferentes lugares, podemos trabajar en formas de controlar su impacto. Esta técnica de levitación acústica permite que se realicen observaciones clave para ayudarnos a hacer esto.

En colaboración con el Dr. Andy Ward, de la instalación CLF Octopus de STFC, Se combinó un microscopio Raman basado en láser con levitación acústica para su uso en la línea de luz I22 en Diamond Light Source. La instalación del sistema en la línea de luz en Diamond permitió que la técnica Raman se usara simultáneamente con dispersión de rayos X de ángulo pequeño y gran angular.

Técnica dual láser más rayos X

El Dr. Ward de STFC dice:"Poder colaborar con nuestros colegas en Diamond ha agregado otra dimensión a este trabajo. Acceder tanto a la química como a la estructura en tiempo real es una técnica tan poderosa para estudiar estos materiales".

La técnica dual permitió a los investigadores comprender los cambios físicos y químicos que tienen lugar en las gotas de aerosol bajo la humedad cambiante. y concentraciones cambiantes de ozono.

La costra que esta investigación encontró que se forma alrededor de las gotitas puede proteger las partículas de aerosol de ácidos grasos de la oxidación, y permitirles sobrevivir por más tiempo en la atmósfera.

La contaminación del aire viaja más lejos

Cuanto más sobreviven, cuanto más lejos pueden viajar las gotas en las corrientes de aire. Esta corteza también puede proteger a otros químicos dañinos en estas gotitas para que no se descompongan por oxidación, para que sobrevivan más tiempo y viajen más lejos, también.

Este es un resultado importante porque muestra que la contaminación del aire puede viajar largas distancias desde el lugar donde se produjo. Esto tiene un impacto potencial en áreas más grandes de la atmósfera y el medio ambiente de lo que sería de otra manera.