Los cimientos de ladrillo de una de las iglesias negras más antiguas del país han sido desenterrados en Colonial Williamsburg, un museo de historia viviente en Virginia que sigue contando con su historia pasada sobre los orígenes del país y el papel de los afroamericanos.

La Primera Iglesia Bautista fue formada en 1776 por negros libres y esclavizados. Inicialmente se reunieron en secreto en los campos y debajo de los árboles desafiando las leyes que impedían que los afroamericanos se congregaran.

En 1818, la iglesia tuvo su primer edificio en la antigua capital colonial. La estructura de 16 pies por 20 pies (5 metros por 6 metros) fue destruida por un tornado en 1834.

La segunda estructura de First Baptist, construido en 1856, permaneció allí durante un siglo. Pero un Williamsburg colonial en expansión compró la propiedad en 1956 y la convirtió en un estacionamiento.

Primer Pastor Bautista Reginald F. Davis, cuya iglesia ahora se encuentra en otra parte de Williamsburg, dijo que el descubrimiento del primer hogar de la iglesia es "un redescubrimiento de la humanidad de un pueblo".

"Esto ayuda a borrar la amnesia histórica y social que ha afligido a este país durante tantos años, " él dijo.

Colonial Williamsburg anunció el jueves que había localizado los cimientos después de analizar capas de suelo y artefactos como una moneda de un centavo.

Por décadas, Colonial Williamsburg había ignorado las historias de los afroamericanos coloniales. Pero en los últimos años el museo ha puesto un énfasis creciente en la historia afroamericana, mientras trataba de atraer a más visitantes negros.

El museo cuenta la historia de la capital de Virginia del siglo XVIII e incluye más de 400 edificios restaurados o reconstruidos. Más de la mitad de los 2 000 personas que vivían en Williamsburg a finales del siglo XVIII eran negras, y muchas fueron esclavizadas.

Compartir historias de residentes de color es un fenómeno relativamente nuevo en Colonial Williamsburg. No fue hasta 1979 cuando el museo comenzó a contar historias negras, y no fue hasta 2002 que lanzó su Iniciativa Indígena Estadounidense.

First Baptist ha estado en el centro de una iniciativa para reintroducir a los afroamericanos en el museo. Por ejemplo, Los expertos en conservación histórica de Colonial Williamsburg repararon la campana silenciada durante mucho tiempo de la iglesia hace varios años.

Los congregantes y arqueólogos del museo ahora están tramando un camino a seguir juntos sobre la mejor manera de excavar el sitio y contar la historia de First Baptist. La relación es completamente diferente a la de mediados del siglo XX.

"Imagínese ser un niño yendo a esta iglesia, y pasar y ver un estacionamiento ... donde posiblemente estén enterradas personas que conocía y amaba, "dijo Connie Matthews Harshaw, miembro de First Baptist. También es presidenta de la junta de la Fundación Let Freedom Ring, que tiene como objetivo preservar la historia de la iglesia.

Colonial Williamsburg había pagado la propiedad donde se había asentado la iglesia hasta mediados de la década de 1950, y cubrió los costos de First Baptist construyendo una nueva iglesia. Pero el museo no pudo contar su historia a pesar de su rica historia colonial.

"Es un proceso de curación ... ver cómo se descubre, ", Dijo Harshaw." Y la comunidad realmente se ha unido en torno a esto. Y estoy hablando en blanco y negro ".

La excavación comenzó el año pasado. Hasta aquí, Se han localizado 25 tumbas en base a la decoloración del suelo en áreas donde se excavó una parcela, según Jack Gary, Director de arqueología de Colonial Williamsburg.

Gary dijo que algunos feligreses ya han expresado su interés en analizar huesos para tener una mejor idea de la vida de los fallecidos y descubrir conexiones familiares. Dijo que algunas tumbas parecen ser anteriores a la construcción de la segunda iglesia.

No está claro exactamente cuándo se construyó la primera iglesia de First Baptist. Algunos investigadores han dicho que es posible que ya estuviera en pie cuando Jesse Cole se lo ofreció a la congregación. un hombre blanco que era dueño de la propiedad en ese momento.

First Baptist se menciona en los registros de impuestos de 1818 para una propiedad adyacente.

Gary dijo que la base original se confirmó analizando capas de suelo y artefactos encontrados en ellos. Incluían una moneda de un centavo de 1817 y alfileres de cobre que unían la ropa a principios del siglo XVIII.

Colonial Williamsburg y la congregación quieren eventualmente reconstruir la iglesia.

"Queremos asegurarnos de que estamos contando la historia de una manera apropiada y precisa, y que ellos aprueban la forma en que contamos esa historia". "Dijo Gary.

Jody Lynn Allen, profesor de historia en el cercano College of William &Mary, dijo que la excavación es parte de un ajuste de cuentas más amplio sobre la raza y la esclavitud en sitios históricos de todo el mundo.

"No es que de repente, por arte de magia, estas fuentes primarias están apareciendo, "Han estado en los archivos o en los sótanos o áticos de la gente", dijo Allen. Pero no se los consideraba valiosos ".

Allen, que está en la junta de la Fundación Let Freedom Ring de First Baptist, dijo que la evidencia física como la fundación de una iglesia puede ayudar a las personas a conectarse más fuertemente con el pasado.

"El hecho de que la iglesia todavía existe, que todavía está prosperando, esa historia necesita ser contada, ", Dijo Allen." La gente debe entender que hubo una gran capacidad de recuperación en la comunidad afroamericana ".

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