En un nuevo informe se ha destacado un déficit "asombroso" de datos sobre cómo el auge mundial de la tecnología educativa podría ayudar a los alumnos con discapacidades en los países de ingresos bajos y medios.

A pesar del optimismo generalizado de que la tecnología educativa, o 'EdTech', puede ayudar a nivelar el campo de juego para los jóvenes con discapacidad, el estudio encontró una escasez significativa de evidencia sobre qué innovaciones están mejor posicionadas para ayudar a qué niños, y por qué; específicamente en contextos de bajos ingresos.

La revisión también encontró que muchos maestros carecen de capacitación sobre cómo usar las nuevas tecnologías, o son reacios a hacerlo.

El estudio se llevó a cabo para la asociación EdTech Hub, por investigadores de las Universidades de Cambridge, Glasgow y York. Llevaron a cabo una búsqueda detallada de publicaciones que informan sobre ensayos o evaluaciones sobre cómo se está utilizando EdTech para ayudar a los niños con discapacidades en edad escolar primaria en países de ingresos bajos y medios. A pesar de la detección de 20, 000 documentos, encontraron solo 51 artículos relevantes de los últimos 14 años, pocos de los cuales evaluaron algún impacto en los resultados del aprendizaje de los niños.

Su informe describe la escasez de pruebas como 'asombrosa', dada la importancia de las tecnologías educativas para apoyar el aprendizaje de los niños con discapacidad. Según la Iniciativa de Educación Inclusiva, hasta la mitad de los 65 millones de niños con discapacidades en edad escolar que se estima en todo el mundo estaban fuera de la escuela incluso antes de la pandemia de COVID-19, y la mayoría se enfrenta a barreras importantes para asistir o participar en la educación.

Se considera que EdTech tiene el potencial de revertir esta tendencia, y se han desarrollado numerosos dispositivos para apoyar la educación de los jóvenes con discapacidad. El estudio en sí identifica una gama caleidoscópica de dispositivos para apoyar la baja visión, programas de lenguaje de señas, aplicaciones móviles que enseñan braille, y lectores de pantalla de computadora.

También sugiere, sin embargo, que ha habido muy pocos intentos sistemáticos de probar la eficacia de estos dispositivos. Dr. Paul Lynch, de la Escuela de Educación, Universidad de Glasgow, dijo:"La evidencia del potencial de EdTech para apoyar a los estudiantes con discapacidades es preocupantemente escasa. Aunque comúnmente escuchamos sobre innovaciones interesantes que se están produciendo en todo el mundo, estos no están siendo evaluados o documentados rigurosamente ".

Profesor Nidhi Singal, de la Facultad de Educación, Universidad de Cambridge, dijo:"Existe una necesidad urgente de saber qué tecnología funciona mejor para los niños con discapacidades, dónde, y en respuesta a qué necesidades específicas. La falta de evidencia es un problema serio si queremos que EdTech alcance su potencial para mejorar el acceso de los niños al aprendizaje. y aumentar su independencia y agencia a medida que avanzan en la escuela ".

El informe identifica numerosas 'omisiones flagrantes' en las evaluaciones que los investigadores lograron descubrir. Aproximadamente la mitad fueron para dispositivos diseñados para ayudar a niños con dificultades auditivas o visuales; Casi ninguno abordó las necesidades de aprendizaje de los niños con autismo, dislexia, o discapacidades físicas. La mayoría procedían de ensayos en Asia o África, mientras que América del Sur estaba subrepresentada.

Gran parte de la evidencia también se refería a proyectos de EdTech que el Dr. Gill Francis, de la Universidad de York y coautor, descrito como "en su infancia". La mayoría se centró en si a los niños les gustaban las herramientas, o los encontró fáciles de usar, en lugar de si realmente mejoraron la entrega del plan de estudios, participación y resultados del alumno. También rara vez se prestó atención a si los dispositivos podrían ampliarse, por ejemplo, en áreas remotas y rurales donde a menudo faltan recursos como la electricidad. Pocos estudios parecen haber tenido en cuenta los puntos de vista o las experiencias de los padres o cuidadores, o de los propios alumnos.

Los estudios revisados ​​también sugieren que muchos profesores carecen de experiencia con la tecnología educativa. Por ejemplo, un estudio en Nigeria encontró que los maestros carecían de experiencia en tecnologías de asistencia para estudiantes con una variedad de discapacidades. Otro, realizado en 10 escuelas para ciegos en Delhi, encontró que la adopción de los dispositivos modernos de baja visión era extremadamente limitada, porque los profesores desconocían sus beneficios.

A pesar de la escasez de información en general, el estudio descubrió alguna evidencia clara sobre cómo la tecnología, en particular los dispositivos portátiles, está transformando las oportunidades para los niños con discapacidades. Alumnos sordos y con problemas de audición, por ejemplo, utilizan cada vez más los SMS y las redes sociales para acceder a información sobre las lecciones y comunicarse con sus compañeros; mientras que los alumnos con discapacidad visual han podido utilizar tabletas, en particular, para ampliar y leer materiales de aprendizaje.

Basado en esto, el informe recomienda que los esfuerzos para apoyar a los niños con discapacidad en los países de ingresos bajos y medianos deberían centrarse en la provisión de dispositivos móviles y portátiles, y que se deben implementar estrategias para garantizar que sean sostenibles y asequibles para los padres y las escuelas, ya que el costo fue otra preocupación que surgió de los estudios citados.

Críticamente, sin embargo, El informe afirma que se necesita con urgencia una recopilación de pruebas más estructurada para garantizar que la tecnología educativa cumpla con el objetivo declarado de la ONU de "garantizar una educación de calidad inclusiva y equitativa y promover el aprendizaje permanente para todos". Los autores sugieren que es necesario adoptar diseños de investigación más sólidos, que debería abordar una amplia gama de discapacidades, e involucrar a los alumnos, cuidadores y profesores en el proceso.

"No existe una solución única para todos cuando se trabaja con niños con discapacidades, "Agregó Singal." Es por eso que la actual falta de evidencia sustantiva es tan preocupante. Debe abordarse para que los profesores, los padres y los alumnos están capacitados para emitir juicios informados sobre qué intervenciones tecnológicas funcionan, y lo que podría funcionar mejor para ellos ".