Un hombre maya importante enterró a casi 1, Hace 300 años llevó una vida privilegiada pero difícil. El hombre, un diplomático llamado Ajpach 'Waal, sufrió desnutrición o enfermedad cuando era niño, pero de adulto ayudó a negociar una alianza entre dos poderosas dinastías que finalmente fracasó. La inestabilidad política resultante lo dejó en circunstancias económicas reducidas, y probablemente murió en relativa oscuridad.

Durante las excavaciones en El Palmar, un pequeño complejo de plaza en México cerca de las fronteras de Belice y Guatemala, arqueólogos dirigidos por Kenichiro Tsukamoto, profesor asistente de antropología en UC Riverside, descubrió una escalera adornada con jeroglíficos que conducía a una plataforma ceremonial. Cuando se descifra, los jeroglíficos revelaron que en junio, 726 d.C. Ajpach 'Waal viajó y conoció al rey de Copán, 350 millas de distancia en Honduras, para forjar una alianza con el rey de Calakmul, cerca de El Palmar.

Los resultados, publicado en la revista Antigüedad latinoamericana , arrojar luz sobre el papel que desempeñaron las comunidades periféricas a los principales centros en la consolidación de las conexiones entre las familias reales durante el período Clásico Tardío (600-800 d.C.), y las formas en que podrían sufrir cuando algo rompiera esas alianzas.

Las inscripciones identificaban a Ajpach 'Waal como un "lakam, "o abanderado, un embajador que portaba una pancarta mientras caminaban en misiones diplomáticas entre ciudades. Heredó esta elevada posición a través del linaje de su padre, y su madre también provenía de una familia de élite. Ajpach 'Waal debe haber considerado este su logro supremo porque los jeroglíficos indican que el gobernante de El Palmar no le dio la plataforma, pero lo hizo construir él mismo unos meses después de la misión en septiembre, 726 d.C. La plataforma sirvió como una especie de escenario teatral donde se realizaban rituales espectaculares para una audiencia, con solo personas influyentes capaces de construir las suyas propias.

Debajo del suelo de un templo junto a la plataforma, Tsukamoto descubrió el entierro intacto de un esqueleto masculino en una pequeña cámara. Aunque estaba enterrado en un lugar que sugería la propiedad de la plataforma y el templo, a diferencia de otros entierros mayas de élite, sólo dos vasijas de barro decoradas con colores —sin joyas ni otros objetos funerarios— habían acompañado a este individuo al inframundo.

En el nuevo periódico, Tsukamoto y Jessica I. Cerezo-Román, profesor asistente de antropología en la Universidad de Oklahoma, estudie los huesos de la persona enterrada en esta desconcertante tumba para contar su historia.

"Su vida no es como esperábamos según los jeroglíficos, "Tsukamoto dijo." Mucha gente dice que la élite disfrutó de sus vidas, pero la historia suele ser más compleja ".

El hombre tenía entre 35 y 50 años cuando murió. Varios métodos de datación, incluyendo radiocarbono, estratigrafía, y tipología cerámica, sugieren que el entierro ocurrió alrededor del 726, cuando se construyó la escalera. El alto estatus del individuo combinado con la proximidad a la escalera llevó a los autores a creer que probablemente se trataba del propio Ajpach 'Waal, o posiblemente su padre.

Todos sus dientes frontales superiores, de canino derecho a izquierdo, había sido perforado para sostener implantes decorativos de pirita y jade, que era valioso y altamente regulado. Los mayas que viven en áreas geográficas asociadas con las élites gobernantes se sometieron a este doloroso procedimiento durante la pubertad como un rito de paso para marcar su inclusión dentro de un alto cargo o grupo social. Ajpach 'Waal pudo haber recibido tales implantes cuando heredó el título de su padre.

El cráneo se había aplanado levemente en la espalda debido al contacto prolongado con algo plano durante la infancia. que los mayas creían que hacía a una persona más atractiva. Debido a que la parte frontal del cráneo no se conservó, los arqueólogos no pudieron decir si la frente se había aplanado de manera similar, una práctica de embellecimiento limitada a la realeza.

Otros aspectos de los huesos contradecían el privilegio mostrado por las modificaciones dentales y craneales. Algunos de los huesos de su brazo habían curado la periostitis, causado por infecciones bacterianas, trauma, escorbuto, o raquitismo, lo que habría hecho que le doliera el brazo hasta que la condición mejorara. Ambos lados del cráneo tenían una ligera porosidad, áreas esponjosas conocidas como hiperostosis porótica, causada por deficiencias o enfermedades nutricionales infantiles. La condición es relativamente común en los entierros en todo el mundo maya, sugiriendo que el alto estatus de Ajpach 'Waal no podía protegerlo de la desnutrición y la enfermedad.

Una fractura curada en su tibia derecha, o espinilla, se asemeja a las fracturas observadas en los atletas modernos que practican deportes de contacto como el fútbol, rugby, o fútbol. Esto podría indicar que jugó algunos de los juegos de pelota representados en la escalera, reforzando el caso de que se trataba de Ajpach 'Waal.

Mucho antes de morir el individuo había perdido muchos dientes en el lado izquierdo de la mandíbula inferior debido a una enfermedad de las encías y podría haber tenido un absceso doloroso en el premolar inferior derecho, todo lo cual habría restringido su dieta a alimentos blandos. Un diente incrustado se había engrosado cerca de la raíz en respuesta a la lesión de la perforación y podría haberle dolido.

También desarrolló artritis en sus manos, codo derecho, rodilla izquierda, tobillo izquierdo, y pies a medida que envejecía, que hubiera causado rigidez y dolor, especialmente por la mañana. Tsukamoto y Cerezo-Román sugieren que su artritis podría haber sido causada por llevar una pancarta en un poste durante largas distancias sobre un terreno accidentado y caminar y subir y bajar escaleras. También se le habría pedido que se arrodillara sobre las plataformas de los gobernantes mayas.

Como si estas enfermedades no fueran suficientes el destino conspiró para cambiar la suerte de Ajpach 'Waal.

"El gobernante de una dinastía subordinada decapitó al rey de Copán 10 años después de su alianza con Calakmul, que también fue derrotado por una dinastía rival casi al mismo tiempo, ", Dijo Tsukamoto." Vemos la inestabilidad política y económica que siguió a estos dos eventos en el entierro escaso y en uno de los dientes incrustados ".

Los arqueólogos determinaron que la incrustación en el diente canino derecho de Ajpach 'Waal se había caído y no fue reemplazada antes de su muerte porque la placa dental se había endurecido hasta formar cálculos en la cavidad. El agujero, fácilmente visible cuando el hombre sonreía o hablaba, hubiera sido una vergüenza, admisión pública de las dificultades o la reducida importancia de El Palmar. Esto también lo habría convertido en un emisario menos útil si todavía ocupara el papel.

Aunque la gente siguió viviendo en El Palmar durante algún tiempo después de la muerte de Ajpach 'Waal, finalmente fue abandonado y reclamado por la jungla.