Una encuesta realizada por un investigador de la Universidad de Boston de casi 33, 000 estudiantes universitarios en todo el país revela que la prevalencia de depresión y ansiedad en los jóvenes sigue aumentando, ahora alcanzando sus niveles más altos, una señal de los crecientes factores de estrés debido a la pandemia de coronavirus, la inestabilidad política, y racismo y desigualdad sistémicos.

"La mitad de los estudiantes en el otoño de 2020 dieron positivo en depresión y / o ansiedad, "dice Sarah Ketchen Lipson, investigador de salud mental de la Universidad de Boston y co-investigador principal de la encuesta nacional publicada el 11 de febrero, 2021, que se administró en línea durante el semestre de otoño de 2020 a través de Healthy Minds Network. La encuesta revela además que el 83 por ciento de los estudiantes dijeron que su salud mental había afectado negativamente su rendimiento académico durante el último mes, y que dos tercios de los estudiantes universitarios luchan contra la soledad y se sienten aislados, una prevalencia alta sin precedentes que refleja el número de víctimas de la pandemia y el distanciamiento social necesario para controlarla.

Lipson, un profesor adjunto de derecho de la salud de la Facultad de Salud Pública de la BU, política, y gestión, dice que los hallazgos de la encuesta subrayan la necesidad de que el personal docente universitario y el cuerpo docente establezcan mecanismos que puedan adaptarse a las necesidades de salud mental de los estudiantes.

"Los profesores deben ser flexibles con los plazos y recordarles a los estudiantes que su talento no se demuestra únicamente por su capacidad para obtener una calificación superior durante un semestre desafiante, "Dice Lipson.

Ella agrega que los instructores pueden proteger la salud mental de los estudiantes al hacer que las tareas de clase se vencen a las 5 pm, en lugar de la medianoche o las 9 a. m., momentos que, según Lipson, pueden animar a los estudiantes a irse a la cama más tarde y perder un valioso sueño para cumplir con esos plazos.

Especialmente en aulas más pequeñas, donde la ausencia de un estudiante puede ser más notable que en conferencias más grandes, Los instructores que noten que alguien falta a clases deben comunicarse directamente con ese estudiante para preguntarle cómo le está yendo.

"Incluso en clases más numerosas, donde el alcance 1:1 es más difícil, Los instructores pueden enviar correos electrónicos a toda la clase reforzando la idea de que se preocupan por sus alumnos no solo como alumnos sino como personas. y hacer circular información sobre los recursos del campus para la salud y el bienestar mental, "Dice Lipson.

Y, crucialmente, ella dice, los instructores deben tener en cuenta que la carga de la salud mental no es la misma en todos los grupos demográficos de los estudiantes. "Los estudiantes de color y los estudiantes de bajos ingresos tienen más probabilidades de estar sufriendo la pérdida de un ser querido debido a COVID, ", Dice Lipson. También son" más propensos a enfrentar estrés financiero ". Todos estos factores pueden afectar negativamente la salud mental y el rendimiento académico de" maneras profundas, " ella dice.

En un nivel superior dentro de los colegios y universidades, Lipson dice:Los administradores deben enfocarse en brindar a los estudiantes servicios de salud mental que enfaticen la prevención, albardilla, y resiliencia. Los datos de la encuesta de otoño de 2020 revelaron una significativa "brecha de tratamiento, "lo que significa que muchos estudiantes que dan positivo en la prueba de depresión o ansiedad no reciben servicios de salud mental.

"A menudo, los estudiantes solo buscarán ayuda cuando se encuentren en una crisis de salud mental, requiriendo recursos más urgentes, "Dice Lipson." ¿Pero cómo podemos crear sistemas para fomentar el bienestar antes de que lleguen a ese punto? "Ella tiene una sugerencia:" Todos los estudiantes deben recibir educación sobre salud mental, idealmente como parte del plan de estudios requerido ".

También es importante tener en cuenta, ella dice, que los crecientes desafíos de salud mental no son exclusivos del entorno universitario, sino que Los hallazgos de la encuesta son consistentes con una tendencia más amplia de deterioro de la salud mental en adolescentes y adultos jóvenes. "Creo que la salud mental está empeorando [en la población de EE. UU.], y además de eso, ahora estamos recopilando más datos que nunca sobre estas tendencias, ", Dice Lipson." Sabemos que el estigma de la salud mental está disminuyendo, y esa es una de las principales razones por las que podemos recopilar mejores datos. La gente está siendo más abierta tener más diálogo al respecto, y somos capaces de identificar mejor que las personas están pasando apuros ".

El empeoramiento de la salud mental de los estadounidenses, mas ampliamente, Lipson dice:podría deberse a una confluencia de factores:la pandemia, el impacto de las redes sociales, y cambiar los valores sociales que se están volviendo más extrínsecamente motivados (una carrera exitosa, ganando más dinero, conseguir más seguidores y me gusta), en lugar de estar intrínsecamente motivado (ser un buen miembro de la comunidad).

El peso aplastante de las presiones financieras históricas es una carga adicional. "La deuda estudiantil es muy estresante, "Dice Lipson." Estás más predispuesto a experimentar ansiedad cuanto más deudas tienes. Y la investigación indica que el suicidio está directamente relacionado con el bienestar financiero ".

Con más de 22 millones de jóvenes matriculados en colegios y universidades de EE. UU., "y con los años universitarios tradicionales de la vida que coinciden con la edad de aparición de las enfermedades mentales de por vida, "Lipson enfatiza que la educación superior es un entorno crucial donde la prevención y el tratamiento pueden marcar la diferencia.

Un posible punto positivo de la encuesta fue que el estigma en torno a la salud mental sigue desapareciendo. Los resultados revelan que el 94 por ciento de los estudiantes dicen que no juzgarían a nadie por buscar ayuda para la salud mental. lo que, según Lipson, es un indicador que también se correlaciona con la probabilidad de que los estudiantes busquen ayuda por sí mismos durante una crisis personal (aunque, paradójicamente, casi la mitad de los estudiantes dicen que perciben que los demás podrían pensar peor de ellos si buscaran ayuda).

"Somos más duros con nosotros mismos y más críticos con nosotros mismos que con otras personas; a eso lo llamamos estigma percibido versus estigma personal, "Dice Lipson." Los estudiantes deben darse cuenta, tus compañeros no te están juzgando ".