Para los antropólogos y otros científicos sociales, la carrera espacial en la década de 1950 sirvió como un período de transformación cultural y tecnológica, así como una oportunidad para promover el bien público. La exploración espacial marcó un punto distinto en la historia, un momento en el que la humanidad sabía que el cambio era inminente y podía registrar los impactos sociales a medida que ocurrían. Reconociendo el significado antropológico del momento, El psicólogo social Donald Michael enfatizó la importancia de captar la opinión pública antes de que los humanos se aventuraran en el espacio y las actitudes culturales se modificaran permanentemente.

Con el fin de hacerlo, El Dr. Michael inició el Proyecto Hombre en el Espacio en 1955. El Proyecto Hombre en el Espacio era un programa compuesto por académicos de la antropología, psicología, y ciencia política, que buscaba analizar las percepciones de la exploración espacial entre el público estadounidense.

Si bien la evaluación de las actitudes de los estadounidenses hacia el espacio se presentó como el objetivo principal del programa, Precio de David, en el artículo "Proyecto Hombre en el espacio":la rareza espacial de la Guerra Fría de la antropología aplicada, "publicado en el Revista de Investigación Antropológica , Afirma que Project Man in Space afectó a la opinión pública además de medirla. Price examina cómo las ideas planteadas por los colaboradores del programa alentaron percepciones fantásticas de los viajes espaciales que, Sucesivamente, reforzó el apoyo público a nuevas iniciativas e influyó en las políticas.

Estimulado por las noticias del Sputnik, Margaret Mead, colaboradora del Proyecto Hombre en el espacio, se acercó a colegas de universidades de todo Estados Unidos, pidiéndoles que encuestaran al público sobre sus sentimientos hacia el Sputnik, satélites y avances en el espacio. Las respuestas revelaron un gran interés en Sputnik, y un análisis de los datos de actitud sugirió que los estadounidenses estaban en el proceso de formular sus puntos de vista sobre la exploración espacial.

A pesar de enfatizar su papel en la documentación de la opinión, Project Man in Space pudo dar forma a las conceptualizaciones públicas del espacio a través de informes técnicos, Papeles de conferencia, y cobertura de prensa. Un artículo sobre el Proyecto Hombre en el Espacio reiteró la importancia cultural del momento e incluyó un cuestionario que los lectores podían completar y enviar a los investigadores. Elementos de la ciencia ficción y el colonialismo se entrelazaron en las abstracciones y argumentos hipotéticos planteados por quienes trabajaban en el programa. Estas ideas también se infiltraron en la cultura popular. Los artículos de las revistas presentaban ilustraciones futuristas y descripciones fascinantes de colonias espaciales utópicas.

El Informe Brookings de 1960 presentó argumentos especulativos sobre cómo la interacción con sociedades extraterrestres podría afectar nuestros valores y cómo la humanidad puede resistir algunos cambios en lugar de adaptarse a ellos. El informe también discutió el potencial de la investigación espacial para impulsar avances en las predicciones meteorológicas, navegación, y redes de comunicación.

Price critica el punto de vista optimista del informe y argumenta que el análisis perpetúa la noción de espacio como una nueva frontera donde los persistentes problemas sociales, como la explotación y la inequidad, no existiría. Price también describe cómo los viajes espaciales fueron en realidad una expansión de las crecientes tensiones de la Guerra Fría entre la Unión Soviética y Estados Unidos. En lugar de un sueño futurista, el espacio ofrecía un nuevo dominio para conquistar y armar.

Si bien el Proyecto Hombre en el Espacio planteó la hipótesis de las formas en que la investigación espacial podría mejorar la tecnología y promover los esfuerzos humanitarios, Price argumenta que la concentración del programa en el potencial pacífico e idealista del espacio oscureció las aplicaciones militares que impulsaban el proyecto.

A pesar de su falta de conciencia, La aceptación por parte del público de estas narrativas utópicas permitió los esfuerzos para militarizar el espacio, y hoy, Las grandes ideas de los viajes espaciales persisten en medio de esfuerzos de militarización más abiertos y preocupaciones sobre la privatización del espacio.