Las restricciones a la actividad económica relacionadas con la pandemia dieron como resultado una reducción masiva de las horas de trabajo en marzo y abril de 2020. Solo las profesiones clave y los trabajos que podían realizarse desde casa se salvaron en gran medida. Una vez que se relajaron las estrictas reglas de encierro, los sectores particularmente afectados se recuperaron con relativa rapidez, mientras que otros sectores registraron una caída significativa en horas. Esto se muestra en un nuevo estudio realizado por economistas del Grupo de Excelencia ECONtribute de Colonia-Bonn y el Instituto de Economía Laboral (IZA), que se basa en datos holandeses detallados.

Las primeras etapas de la crisis en marzo vieron una caída masiva de las horas de trabajo, especialmente en la industria de servicios de alimentos (menos 15 horas por semana), y en el sector cultural y turístico (menos nueve horas). En el sector clave de la asistencia sanitaria y social, la disminución en horas fue mucho menor a las 2.5 horas. El cambio en las horas de trabajo dependía en gran medida de la medida en que la actividad pudiera trasladarse a casa. Por ejemplo, el tiempo de trabajo medio en el sector de los servicios financieros y empresariales se mantuvo prácticamente sin cambios con una ligera disminución de poco menos de dos horas.

En junio, el panorama se invirtió parcialmente:el número de horas de trabajo en la industria de servicios de alimentos aumentó significativamente, más que reducir a la mitad la brecha a los niveles anteriores a la crisis. Al mismo tiempo, hubo una disminución de las horas más del doble en los campos con altos niveles de trabajo a domicilio, como en los servicios financieros y comerciales. Los investigadores atribuyen este hallazgo al hecho de que el "carácter" de la recesión ha cambiado:después del primer "shock pandémico" con fuertes caídas específicas de la industria debido a las restricciones gubernamentales y los efectos inmediatos del virus, una caída generalizada de la demanda que afectó a toda la economía. Esto también significó que la ventaja del trabajo a domicilio dejó de ser relevante:la brecha entre los niveles bajos y altos de trabajo a domicilio se cerró entre marzo y junio.

Los autores concluyen que la normativa sobre el trabajo de jornada reducida permitió en gran medida a las empresas ajustar las horas de trabajo de forma flexible sin provocar oleadas de despidos. Tampoco hubo apenas cambios en la distribución del ingreso, aunque las personas de bajos ingresos se vieron mucho más afectadas por la reducción de horas. "Aquí es donde los programas gubernamentales tienen un efecto beneficioso a corto plazo. Sin embargo, son de poca ayuda cuando se trata de cambios a largo plazo en la demanda e incluso pueden ser perjudiciales, "dice Hans-Martin von Gaudecker, Catedrático Atribuido de Microeconomía Aplicada en la Universidad de Bonn y jefe del equipo de investigación de IZA Structural Policy Evaluation.

El estudio se basa en el trabajo del Laboratorio de Impacto COVID-19, en el que von Gaudecker, junto con su equipo de investigación de Bonn y la Universidad Holandesa de Tilburg, analiza los efectos de la pandemia y sus contramedidas. El objetivo es generar datos útiles en la crisis actual y ponerlos a disposición del público rápidamente. A medio plazo se realizarán análisis más profundos.