Los maestros de la escuela primaria a menudo brindan a los estudiantes breves pausas para la actividad física para energizar a los niños y minimizar las interrupciones en el aula. Nuestro estudio, publicado en la revista Educational Psychology Review, descubrió que también deberíamos hacer esto para los estudiantes de último año.

Descubrimos que un breve descanso en la actividad puede mejorar el enfoque de los estudiantes en la tarea que tienen entre manos y hacer que se sientan con más energía.

La importancia de la actividad física

Cuando los niños abandonan la escuela primaria, sus niveles de actividad física ya han comenzado a disminuir. Al final de la escuela secundaria, solo el 10% de los estudiantes australianos de la escuela secundaria (años 11 y 12) cumplen con las pautas australianas de al menos 60 minutos por día de actividad física de moderada a vigorosa.

La participación en la actividad física puede mejorar la salud mental de los jóvenes. También puede amortiguar los efectos de los eventos estresantes de la vida que experimentan los estudiantes de secundaria.

Desafortunadamente, muchos estudiantes de secundaria tienen poco tiempo y se sienten presionados por ellos mismos, sus padres y profesores para centrarse en sus estudios. Esto los lleva a reducir o incluso a renunciar a las actividades recreativas. incluido el deporte organizado.

Estas oportunidades de actividad física perdidas pueden tener un efecto negativo en la capacidad de los estudiantes para concentrarse y desempeñarse bien académicamente. De hecho, Existe evidencia experimental que muestra que los estudiantes activos se desempeñan mejor en pruebas académicas estandarizadas y medidas de función cognitiva.

En la mayoría de los estados y territorios australianos, se espera que las escuelas proporcionen a los estudiantes desde jardín de infantes hasta Year 10 con al menos 120 minutos de actividad física planificada cada semana. Si bien algunos estados "alientan" a las escuelas a brindar oportunidades de actividad física para los estudiantes de secundaria, No hay requisitos obligatorios de actividad física para este grupo. Esto es consistente con otros países del mundo.

Lo que encontró nuestro estudio

La falta de tiempo ha sido identificada como la principal barrera para brindar oportunidades de actividad física en las escuelas. También puede explicar por qué la actividad física no es obligatoria en los últimos años de la escuela. Es por eso que elegimos observar los efectos de breves ráfagas de ejercicio de alta intensidad durante la clase.

Los estudiantes de Year 11 de diez escuelas secundarias se dividieron en grupos. Algunos estudiantes llevaron a cabo sesiones personalizadas de entrenamiento en intervalos de alta intensidad que se centraban en la aptitud aeróbica y muscular. Otros simplemente continuaron con la clase como de costumbre sin una pausa para hacer ejercicio.

Elegimos el entrenamiento en intervalos de alta intensidad porque tiene beneficios similares al ejercicio tradicional de intensidad moderada (como trotar), pero se puede hacer en un tiempo mucho más corto. Investigaciones internacionales anteriores han encontrado que los programas escolares que utilizan este tipo de ejercicio pueden mejorar la salud física y mental de los estudiantes.

Los profesores de nuestro estudio recibieron formación sobre cómo realizar las sesiones de ejercicio. Sus estudiantes participaron dos veces por semana durante la clase durante seis semanas.

Realizamos observaciones en el aula antes de que se impartiera el programa y luego inmediatamente después de que los estudiantes participaran en una sesión de ejercicios para examinar el efecto en el comportamiento de los estudiantes en la tarea.

Para cada lección, dos observadores seleccionaron al azar a 12 estudiantes para observar y el orden en que se observaría a los estudiantes. Después de cada intervalo de 10 segundos, los observadores registraron el comportamiento del estudiante como "en la tarea" (lectura, escribir o realizar la tarea designada) o "fuera de la tarea" (caminar alrededor de la clase, hablar o no atender la actividad académica asignada).

También les pedimos a los estudiantes que informaran cómo se sentían (por ejemplo, sus sentimientos de vitalidad, estado de alerta y energía) al principio y al final de la lección.

Descubrimos que la participación en las sesiones de ejercicio mejoró el comportamiento de los estudiantes en la tarea en aproximadamente un 20%. Los estudiantes también informaron niveles de vitalidad significativamente más altos (+0,7 unidades), lo que significa que se sintieron mejor y más concentrados después de la sesión.

Nuestros hallazgos se hacen eco de investigaciones anteriores que han encontrado que las pausas breves para hacer ejercicio ayudan a los niños en las escuelas primarias a prestar más atención a su trabajo en clase.

Se necesitan investigaciones futuras para determinar si estos efectos se extienden a mejoras en el rendimiento académico. Pero hay suficiente evidencia para que los departamentos de educación exijan la actividad física en los últimos años de la escuela.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.