Una imagen de primer plano que muestra la cabeza y el cuerpo dañados del Dorsetichthys bechei con los brazos del Clarkeiteuthis montefiorei sujetos a su alrededor Crédito:Malcolm Hart, Actas de la Asociación de Geólogos
Los científicos han descubierto el ejemplo más antiguo conocido del mundo de una criatura parecida a un calamar que ataca a su presa, en un fósil que data de hace casi 200 millones de años.
El fósil fue encontrado en la costa jurásica del sur de Inglaterra en el siglo XIX y actualmente se encuentra dentro de las colecciones del Servicio Geológico Británico en Nottingham.
En un nuevo análisis, los investigadores dicen que parece mostrar una criatura, que han identificado como Clarkeiteuthis montefiorei, con un pez parecido a un arenque (Dorsetichthys bechei) en sus mandíbulas.
Dicen la posición de los brazos junto al cuerpo del pez, sugiere que esto no es un capricho fortuito de la fosilización, sino que está registrando un evento paleobiológico real.
También creen que data del período Sinemuriano (hace entre 190 y 199 millones de años), que sería anterior a cualquier muestra similar registrada previamente en más de 10 millones de años.
La investigación fue dirigida por la Universidad de Plymouth, en conjunto con la empresa con sede en la Universidad de Kansas y Dorset, Los fósiles de la forja.
Ha sido aceptado para su publicación en Actas de la Asociación de Geólogos y también se presentará como parte de Sharing Geoscience Online, una alternativa virtual a la tradicional Asamblea General que celebra anualmente la Unión Europea de Geociencias (EGU).
Una imagen que muestra el fósil completo con el cuerpo del calamar a la izquierda y sus brazos, con el pez atrapado, A la derecha. Crédito:Malcolm Hart, Actas de la Asociación de Geólogos
Profesor Malcolm Hart, Profesor emérito en Plymouth y autor principal del estudio, dijo:"Desde el siglo XIX, las formaciones Blue Lias y Charmouth Mudstone de la costa de Dorset han proporcionado un gran número de fósiles corporales importantes que informan nuestro conocimiento de la paleontología coleoide. En muchas de estas lutitas, se han encontrado especímenes de importancia paleobiológica, especialmente aquellos con los brazos y anzuelos con los que los animales vivos atrapaban a sus presas.
"Esta, sin embargo, es un fósil de lo más inusual, si no extraordinario, ya que los eventos de depredación solo se encuentran muy ocasionalmente en el registro geológico. Señala un ataque particularmente violento que finalmente parece haber causado la muerte, y posterior conservación, de ambos animales ".
En su análisis, los investigadores dicen que los restos fosilizados indican un incidente brutal en el que las espinas de la cabeza del pez aparentemente fueron aplastadas por su atacante.
También sugieren dos hipótesis potenciales sobre cómo los dos animales finalmente se conservaron juntos por la eternidad.
La espectacular costa cerca de Charmouth en Dorset, REINO UNIDO, ha producido una gran cantidad de fósiles importantes. Crédito:Lloyd Russell, Universidad de Plymouth
Primeramente, sugieren que el pez era demasiado grande para su atacante o se quedó atascado en sus mandíbulas de modo que la pareja, ya muerta, se instaló en el fondo marino donde se conservaron.
Alternativamente, el Clarkeiteuthis llevó a su presa al fondo marino en una exhibición de 'distracción hundiéndose' para evitar la posibilidad de ser atacado por otro depredador. Sin embargo, al hacerlo, entró en aguas bajas en oxígeno y se asfixió.
