Si no sabía qué era una cadena de suministro hace un mes, lo haces ahora. Los estamos sintiendo palpablemente, a través de huelgas de trabajadores esenciales, escasez de mascarillas quirúrgicas, y estantes lúgubres en el pasillo de productos de papel. Anna Nagurney, Profesor en Memoria de John F. Smith de Gestión de Operaciones en la Escuela de Gestión de UMass Amherst Isenberg, ha pasado su carrera estudiando las cadenas de suministro y los impactos de las interrupciones.

Nagurney es un experto de renombre mundial, con más de 200 artículos de revistas y 14 libros. Estableció el Centro Virtual de Superredes, que ella dirige, en 2001. En Isenberg, Nagurney imparte un curso de logística humanitaria y salud, en el que recibe a los profesionales que han estado en la primera línea de la respuesta al desastre, ya sea que el desastre sea una enfermedad infecciosa como el ébola, un huracán como María, o un acto terrorista.

Los comportamientos humanos impredecibles como la compra y el acaparamiento por pánico pueden ser difíciles de modelar, y en este momento, el hecho de que casi todo sea inestable dificulta la formación de modelos predictivos fiables. Nagurney, que ha escrito ampliamente en la prensa popular sobre cómo el coronavirus afecta cadenas de suministro específicas, incluida la cadena de suministro de sangre única, puede ofrecer algunas ideas y perspectivas.

Primero, para sacar las malas noticias del camino. ¿De qué deberíamos preocuparnos? "Productos farmacéuticos, "responde Nagurney:antibióticos y medicamentos genéricos, especialmente para personas con enfermedades crónicas que requieren un suministro a largo plazo y, por supuesto, equipo de protección personal, como máscaras, para los trabajadores de la salud, ya que gran parte de su producción se ha subcontratado en el extranjero con el fin de reducir costos a corto plazo. La cadena de suministro médico, donde muchos materiales se han "deslocalizado" o se han vuelto dependientes de una sola fuente, se ha visto especialmente afectado por las restricciones políticas comerciales. "No solo tenemos que ocuparnos de conseguir los suministros ellos mismos, "Nagurney señala, Lo que complica el asunto son "situaciones políticas que pueden afectar el flujo de suministros".

Pero hay razones para estar alegre. Productos de papel, como papel higiénico y pañales, se producen principalmente en los Estados Unidos, así que incluso si ves estantes vacíos en el momento, deben rellenarse. Y en los Estados Unidos señala Nagurney, "Nuestra red alimentaria es sólida. Y nos acercamos a la primavera y el verano para las cosechas de temporada".

Mirando hacia el futuro, Nagurney reflexiona sobre cómo la respuesta al COVID-19 puede influir en las redes de suministro en el futuro. Podría conducir a una implementación acelerada de tecnologías como camiones autónomos y entregas con drones. Los imperativos futuros que podrían mitigar los efectos de desastres como las pandemias podrían incluir la creación de una cadena de suministro resistente que verifique regularmente el almacenamiento de suministros, y su frescura y usabilidad. Y cadenas de suministro que, en lugar de centrarse en ser "más delgado y más mezquino, "Diseño para redundancia.

Una red que ha funcionado particularmente bien en este momento es la red social en línea, especialmente cerca de "casa". "Nuestra comunidad en UMass ha sido simplemente increíble, ", comenta Nagurney." La gente se está acercando para mostrar su aprecio por los demás y las conexiones son poderosas ".

Nagurney insta a una forma en que podemos fortalecer una cadena de suministro que salve vidas y ayudar a otros:"Dona sangre si puedes".