Un análisis de cuatro cráneos antiguos encontrados en México sugiere que los primeros humanos que se asentaron en América del Norte eran biológicamente más diversos de lo que los científicos habían creído anteriormente.

Los cráneos eran de individuos que vivieron 9, 000 a 13, 000 años atrás, a finales del Pleistoceno y principios del Holoceno.

Estos hallazgos complican la historia aceptada hasta ahora, basado en esqueletos antiguos analizados de América del Sur, lo que sugirió que los primeros pobladores de las Américas eran muy similares, dijo Mark Hubbe, coautor principal del estudio y profesor de antropología en la Universidad Estatal de Ohio.

"Los primeros estadounidenses eran mucho más complejos, mucho más diverso de lo que pensábamos, "Dijo Hubbe.

"Siempre hemos hablado del asentamiento de las Américas como si Norteamérica y Sudamérica fueran lo mismo. Pero son continentes diferentes con diferentes historias de cómo se colonizaron".

Hubbe dirigió el trabajo con Alejandro Terrazas Mata de la Universidad Nacional Autónoma de México en México. Su trabajo fue publicado hoy (29 de enero de 2020) en MÁS UNO .

Los arqueólogos descubrieron los cuatro cráneos entre 2008 y 2015 en cuevas sumergidas en el estado de Quintana Roo, México. En el momento en que vivían las cuatro personas, las cuevas estaban sobre el nivel del mar.

Los cráneos se analizaron con una tomografía computarizada, que combina datos de varias radiografías para construir una imagen tridimensional de cada cráneo.

Los investigadores analizaron los escaneos en busca de puntos de referencia específicos en cada cráneo y midieron sus posiciones en una cuadrícula 3-D. Luego compararon la posición de las coordenadas con cráneos de poblaciones de referencia de todo el mundo para determinar a qué poblaciones se parecían más los cráneos.

El cráneo más antiguo mostró fuertes similitudes con las poblaciones árticas de América del Norte, mientras que el segundo cráneo más antiguo era compatible con las poblaciones europeas modernas. El tercer cráneo mostró afinidades con grupos asiáticos y nativos americanos y el cuarto tenía afinidades con poblaciones árticas además de tener algunas características modernas de América del Sur.

Estos cráneos son importantes porque en comparación con América del Sur, relativamente pocos esqueletos antiguos se han encontrado en América del Norte, Hubbe dijo. Entre 300 y 400 esqueletos que son más de 8, 000 años se han encontrado en América del Sur, en comparación con menos de 20 en América del Norte.

"No todos los cráneos que analizamos se parecían a los de América del Sur. Son bastante distintos en cuanto a morfología, " él dijo.

Los resultados sugieren que las poblaciones iniciales que se aventuraron desde Asia a América del Norte tenían un alto nivel de diversidad biológica, Hubbe dijo. Por cualquier razón, esa diversidad se redujo a medida que los humanos se dispersaban en América del Sur.

"Siempre asumimos que lo que estaba sucediendo en América del Sur era cierto en América del Norte. Ahora tenemos que revisar eso.

"Necesitamos dejar de hablar del asentamiento de América. Deberíamos hablar del asentamiento de América del Norte y el asentamiento de América del Sur como algo muy diferente".

Hubbe dijo que los resultados también advierten contra tratar de crear narrativas demasiado simples sobre la migración humana, especialmente en las Américas.

"Lo que sea que pensemos sobre el asentamiento de las Américas probablemente no sea toda la historia. Todavía tenemos mucho que aprender".