En 2006, La antropóloga de la Universidad de Virginia, Lise Dobrin, recibió un documento adjunto a un correo electrónico de un hombre que conocía en Papúa Nueva Guinea, donde había realizado trabajo de campo para su disertación varios años antes. El documento contaba la historia de la historia de la aldea del hombre. Escribió que tenía miedo si no lo escribía, nadie más lo haría.

"Siento la necesidad de escribir porque justo cuando el día se desvanece en la oscuridad, también nuestros recuerdos se desvanecen de la realidad a la fantasía y, finalmente, al silencio. La muerte esparce nuestros recuerdos ".

Así escribió Bernard Narokobi acerca de plasmar en papel la "Historia de la aldea de Wautogik" en Papúa Nueva Guinea. Narokobi, una importante figura política y cultural de finales del siglo XX en ese país, le dijo a Dobrin cuando le envió el manuscrito sobre su aldea que no podía reclamar la propiedad y publicarlo. Hubiera querido mostrar su relato escrito a los ancianos, "poseedores del conocimiento", para que pudieran revisarlo y hacer correcciones. pero la gente que pensó que podía hacer eso había muerto, le dijo a Dobrin.

"No hay un grupo formal o burocracia que decida qué incluir o qué no incluir, ", dijo." Eso es típico de la cultura oral. No siempre hay acuerdo sobre los detalles. No hay una versión definitiva ". En cambio, Narokobi, que murió en 2010, le confió a Dobrin el documento, que solo existía como un archivo de Word, y su familia se lo regaló a la biblioteca de pequeñas colecciones especiales Albert y Shirley de la UVA.

Ahora, Dobrin ha encontrado una manera de abordar las preocupaciones de Narokobi mientras le da a esta historia un público, lugar interactivo para el pueblo arapesh de Papua Nueva Guinea, muchos de los cuales se han mudado de su aldea ancestral, y hacerlo accesible a los investigadores. Con un año de duración de la National Endowment for the Humanities-Mellon Fellowship for Digital Publication, ella pondrá a disposición en línea este "notable recurso cultural e histórico". El sitio, junto con la ayuda de programadores en el Instituto de Tecnología Avanzada en Humanidades de la UVA, incluirá enlaces a cuadros de diálogo, audio, videos y mapas para explicar partes de la historia y proporcionar información alternativa o adicional. Este formato permite a los usuarios interactuar con la historia de una manera que encaja con las tradiciones de la historia oral y el debate público en las aldeas de Papúa Nueva Guinea.

La publicación digital también compartirá el conocimiento de una figura crítica en la historia del país y alguien de quien su pueblo está extremadamente orgulloso, Dijo Dobrin. Narokobi, nacido en 1943, se mudó del pueblo de Wautogik [pronunciado WOW-toe-gik] a la ciudad capital de Port Moresby y crió a su familia allí. Se convirtió en abogado, un autor e intelectual público, además de ser miembro del Parlamento, entre otros cargos gubernamentales. Ayudó a redactar la Constitución de Papúa Nueva Guinea, que solo obtuvo su independencia de Australia en 1975.

Dobrin comparó a Narokobi con Thomas Jefferson, ambos dedicados, estadistas bien formados que presentan una visión para sus nuevas naciones.

A pesar de los cambios modernos, como el crecimiento de pueblos y ciudades, Narokobi consideraba que la vida y la cultura del pueblo eran fundamentales para la nación melanesia moderna, escribiendo libros sobre el tema como "Vida y liderazgo en Melanesia" y "El camino melanesio". (Melanesia es otro nombre para esta región cultural de las islas del Pacífico, distinta de Micronesia y Polinesia) ". Su visión formó la base del extraordinario preámbulo de la constitución, que da un lugar de honor a las costumbres locales, "Dobrin escribió al describir la importancia de su proyecto de publicar una edición anotada del trabajo de Narokobi. Cuenta la historia de cómo surgió la aldea, lo que podría llamarse su" historia de la carta ", pero no es solo folclore, Dobrin subrayó. Este historial es importante porque la mayor parte de la información que contiene ya no se transmite oralmente, ella dijo.

La historia de la aldea de Narokobi es "también políticamente importante, ", Dijo Dobrin." Se trata de cómo se formaron las alianzas en la vida tradicional, "por ejemplo. La historia describe el liderazgo y las relaciones entre las aldeas, los primeros encuentros coloniales de sus antepasados ​​y más tarde, los importantes papeles que él y otros aldeanos desempeñaron durante el período anterior a la independencia.

Otros temas incluyen artes y prácticas tradicionales de la comunidad, desde juegos hasta bailes. También documenta los éxitos modernos de otros aldeanos que se mudaron a las ciudades y a otros lugares.

Uno de los países con mayor diversidad cultural de la Tierra, Papua Nueva Guinea, un poco más grande que California, alberga más de 800 idiomas, ninguno de los cuales se escribía tradicionalmente.

Dobrin, que se especializa en lingüística, desarrolló un repositorio digital de uno de ellos, el idioma arapesh, que está en peligro porque las generaciones actuales ya no lo hablan. En lugar de, utilizan el inglés y la lengua franca de Papúa Nueva Guinea, Tok Pisin, para la comunicación en la vida diaria. Tok Pisin proviene del inglés "talk pidgin, "pidgin es el término para la comunicación desarrollado entre personas con diferentes idiomas.

Ubicado bajo el paraguas del Instituto de Tecnología Avanzada en Humanidades de la UVA, El archivo "Arapesh Grammar and Digital Language Archive" de Dobrin también cuenta con el apoyo del programa Documenting Endangered Languages, una asociación entre el National Endowment for the Humanities y la National Science Foundation.

Mientras Dobrin leía "Historia de la aldea de Wautogik" de Narokobi, "se dio cuenta de que el archivo que ya había creado a partir de grabaciones de trabajo de campo a fines de la década de 1990 estaba cargado de traducciones alternativas y versiones de partes de la narrativa que él escribió en inglés, justo el tipo de información que Narokobi sintió que necesitaba para poder publicar el documento.

En un viaje a Papúa Nueva Guinea en 2013, localizó a cinco o seis ancianos bien informados que estaban dispuestos a trabajar con ella en el documento. Les leyó la narrativa de Naroboki en voz alta para que pudieran señalar discrepancias y agregar sus ideas. Ella regresará nuevamente el próximo año para recibir sus comentarios sobre el borrador final, así como trabajar en escribir una introducción con el hijo de Narokobi, Virgilio quien fue nombrado recientemente al Tribunal Supremo de Papua Nueva Guinea.

Antes de que Dobrin ponga a disposición la publicación digital de "History of Wautogik Village" en acceso abierto, volverá a comprobar con "la red comunitaria Arapesh a través del medio que prefieran, Facebook, ", dijo. Es más probable que los habitantes de Papúa Nueva Guinea tengan y utilicen teléfonos móviles para conectarse a Internet que computadoras en casa.

También revisará su trabajo con colegas académicos y lo presentará en reuniones académicas. Dobrin dijo que este proceso ilustra "la próxima frontera para los lingüistas". Yendo más allá de hacer que sus materiales de investigación estén disponibles tecnológicamente, el trabajo es más parecido a comisariar una exhibición, como hacen los museos. Dobrin está impartiendo un nuevo curso este semestre sobre "Cultura de curaduría" para compartir sus métodos con los estudiantes.