Un equipo internacional de investigadores ha llegado a la conclusión de que el llamado "hominoide enigmático" no caminaba erguido y tampoco trepaba árboles. En su artículo publicado en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias , el grupo describe su estudio en profundidad de los restos óseos de Oreopithecus bambolii y lo que aprendieron de él.

O. bambolii era un primate que vivía en lo que hoy es Cerdeña y Toscana hace aproximadamente 6,7 a 8,3 millones de años. La evidencia de su existencia se descubrió por primera vez en 1872. Desde entonces, los científicos han debatido sus principales medios de locomoción. Algunos han sugerido que era un trepador de árboles, otros no estuvieron de acuerdo, insistiendo en que había evolucionado para convertirse en una criatura terrestre que caminaba erguida. Tiempo extraordinario, ha llegado a ser conocido como el "hominoide enigmático". En su nuevo esfuerzo, los investigadores buscaron resolver el debate de una vez por todas mediante el estudio del esqueleto más completo que se haya encontrado jamás, uno desenterrado en 1958 mientras los trabajadores excavaban una mina de carbón. Investigaciones anteriores habían demostrado que el esqueleto era el de un macho de 30 kilos.

Para saber si era un trepador de árboles o si caminaba erguido, los investigadores estudiaron cuidadosamente el esqueleto casi completo y compararon lo que encontraron con otros primates antiguos y modernos. Informan que encontraron que el torso se parece mucho a un tipo de gibón moderno. También encontraron que tenía cinco vértebras lumbares en lugar de las cuatro que se encuentran en los grandes simios modernos. Y descubrieron que la pelvis era diferente de todos los demás primates conocidos, modernos o antiguos. Tenía una orientación transversal de las alas ilíacas y la longitud del isquion se parecía más a los homínidos del Mioceno.

Informan que la estructura de la pelvis era más propicia para caminar erguidos que en el caso de los simios modernos. pero no lo suficiente como para caminar erguido como los humanos. Y notaron que había poca evidencia del torso y la rigidez pélvica necesarios para trepar a los árboles. Concluyen sugiriendo que debido a que la criatura vivía en una isla que había encontrado, podría caminar con seguridad sobre la tierra, A causa de eso, perdió la capacidad de escalar, pero nunca consideró necesario caminar erguido. También notaron que había desarrollado otras adaptaciones para tal existencia, incluyendo cambios en sus manos y pies.

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