Las pantallas están en todas partes incluso en las palmas de nuestras manos. Los niños ven cuánto tiempo pasamos los adultos en nuestros teléfonos inteligentes, y, por lo tanto, cuánto parece que valoramos estos dispositivos, y ellos quieren ser parte de ellos.

Los niños nos ven constantemente buscando información que necesitamos saber, y estar continuamente conectado. Es natural que quieran copiar este comportamiento en su juego, y "practicar ser un adulto".

La mayoría de la gente tiene una opinión sobre los niños y la tecnología, y los medios de comunicación presentan regularmente historias de su potencial de aprendizaje, o historias de terror sobre el daño que pueden causar. Mi investigación toma un rumbo ligeramente diferente.

En lugar de estudiar el uso de la pantalla de los niños per se, Observé cómo juegan con dispositivos viejos y descartados, como un teléfono de mano o una computadora portátil vieja y desaparecida que de otra manera ha dejado de ser útil.

Muchos centros de educación infantil contienen espacios de juego diseñados para imitar situaciones de la vida cotidiana de los adultos. Los ejemplos incluyen "rincón de la casa" que contiene equipo de cocina, de otras situaciones como oficinas, salones de peluquería, cirugías de médicos, y restaurantes. Estos espacios también pueden permitir que los niños jueguen con teléfonos móviles, ordenadores, iPads, Máquinas EFTPOS, u otros dispositivos electrónicos.

Observé clases de niños de cuatro y cinco años en dos centros de educación temprana mientras jugaban imaginativamente usando tecnologías, para saber cómo usan los dispositivos en su juego.

Aficionados a Facebook

Algunos de los comportamientos de los niños fueron fascinantes y reveladores.

Maddie de cuatro años, por ejemplo, "Grabó en video" a su educadora bailando, y luego dijo que lo iba a publicar en Facebook. Ella conocía el proceso involucrado, a pesar de que solo había visto a su madre publicar, y nunca lo había hecho ella misma.

Jack, de cuatro años, hizo una "cámara de video" con cajas de cartón y fingió filmar a otros niños. Incluso tenía una pantalla donde se podían ver las imágenes que había filmado.

Otra educadora me dijo que su hija de dos años sabe la diferencia entre su teléfono del trabajo y su teléfono personal, y usa una voz diferente mientras finge hablar sobre cada uno.

En mi investigación, los niños se guardan los teléfonos en los bolsillos o en el bolso antes de salir a jugar, un niño dijo "¡No puedo salir sin mi teléfono!"

Practica y finge

Durante el juego de simulación, Los niños suelen actuar a un nivel superior para practicar nuevas habilidades.

Los niños de mi estudio habían visto a adultos haciendo cosas de "adultos" con sus dispositivos, y quería recrearlos en sus situaciones de juego.

Los educadores de la primera infancia pueden utilizar este tipo de juego para ayudar a los niños a comprender situaciones y conceptos complejos. Por ejemplo, He observado a niños en edad preescolar actuando tsunamis en el arenero, discutiendo radiografías y huesos rotos, y mostrarle a un niño cómo cuidar una muñeca para que practique la interacción con un nuevo hermano.

Las tecnologías no son diferentes. Los padres y educadores pueden usar el juego de simulación con tecnologías para enseñar a los niños lecciones de vida útil, por ejemplo, cómo comportarse correctamente con los teléfonos móviles, y cuándo conviene utilizarlos.

En el ejemplo de Facebook anterior, el educador podría haber tenido una conversación con Maddie sobre pedir permiso antes de tomar un video de otra persona y publicarlo en Facebook. Podrían hacer preguntas como "¿cómo te sentirías si alguien tomara un video tuyo bailando y luego lo publicara en Facebook?"

Cuando los niños jugaban a los restaurantes, un niño declaró:"¡no hay pantallas en la mesa!" Luego, los niños negociaron que estaba bien cuando la llamada era muy importante, o si necesitaban buscar algo para ayudar con cualquier tema que estuviera discutiendo el grupo. De este modo, los niños demostraron su comprensión de la importancia de las interacciones sociales.

Los educadores no solo pueden enseñar a los niños a través del juego, también pueden modelar el comportamiento apropiado con tecnologías. Preguntando a los niños si está bien tomarles una foto o un video, mostrarle al niño su imagen antes de compartirla con otros, y estar presente y no mirar una pantalla cuando un niño está hablando, podemos demostrarles a los niños que los respetamos y nos comportamos éticamente con ellos.

Entonces, antes de tirar su computadora portátil rota o su viejo teléfono móvil, considere donarlo a su centro local de primera infancia o, si tienes hijos en tu propia casa, dáselo para que lo utilicen como juguete. Puede que se sorprenda de lo que le enseñarán.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.