El paleontólogo Rodrigo Temp Muller examina un fósil de dinosaurio en un centro de investigación en Sao Joao do Polesine, Brasil:la ciudad es un tesoro de fósiles, y el sitio del descubrimiento del primer esqueleto de Gnathovorax
Millones de años antes de la llegada del poderoso Tyrannosaurus rex, otro dinosaurio temible, el Gnathovorax, vagaba por lo que ahora es el sur de Brasil, desgarrando a su presa con dientes afilados.
Mide casi 10 pies (tres metros) de largo, fue el dinosaurio más grande de su tiempo, y también el más feroz, colocándolo en la parte superior de la cadena alimentaria, como lo fue el T.rex.
Básicamente, el Gnathovorax cabreirai era el rey del Parque Triásico, Si tu quieres, como la criatura dominante del período pre-jurásico que comenzó hace aproximadamente 250 millones de años.
"En el ecosistema Triásico, ocupaba un lugar similar al que tienen los leones hoy, "dice Rodrigo Temp Muller, paleontólogo de 26 años de la Universidad Federal de Santa María.
Y las tierras de paso del Gnathovorax eran las pampas brasileñas, extensas llanuras que eran entonces una fértil jungla de árboles, musgos y plantas sin flores, y ahora son una mina de oro para los paleontólogos.
Cerca de 100 sitios de excavación llenos de fósiles se encuentran en el estado de Rio Grande do Sul, en la frontera de Brasil con Argentina y Uruguay, y están brindando pistas para ayudar a los expertos a comprender esa era lejana.
'Garras enganchadas'
El primer esqueleto de Gnathovorax se encontró en 2014 en Sao Joao do Polesine, una pequeña ciudad ubicada a unos 300 kilómetros (200 millas) al oeste de la capital del estado, Porto Alegre.
Aquí se ve un modelo de espuma de la cabeza del Gnathovorax cabreirai:el dinosaurio fue la criatura dominante del período Triásico que comenzó hace aproximadamente 250 millones de años.
Se remonta a más de 230 millones de años, era uno de los fósiles de dinosaurio más antiguos y mejor conservados jamás encontrados; el esqueleto estaba casi completo.
Es uno de los dinosaurios carnívoros más antiguos jamás identificados.
"El hecho de que esté en tan buenas condiciones nos permitió obtener una gran cantidad de información sobre su anatomía, Muller dijo a la AFP.
"Era un dinosaurio bípedo que caminaba sobre sus patas traseras y tenía garras en forma de gancho para atrapar a su presa, "agregó el investigador, cuyo estudio fue publicado el mes pasado en PeerJ —La Revista de Ciencias de la Vida y del Medio Ambiente.
El Gnathovorax tenía solo 1,5 metros de altura, y pesaba entre 70 y 80 kilos (150-175 libras), Muller dijo.
Algunas de esas características eran similares a las del T.rex, que apareció más de 150 millones de años después en América del Norte, al final del período Cretácico.
El primer esqueleto de Gnathovorax se encontró en 2014 en Sao Joao do Polesine, y es uno de los fósiles de dinosaurios más antiguos y mejor conservados jamás descubiertos; partes de él se ven aquí
Ese dino podría crecer a más de 12 metros, pero no era un primo lejano del Gnathovorax, que en cambio pertenece a la familia de dinosaurios Herrerasauridae del período Triásico.
Parece estar más vinculado a otras especies cuyos fósiles se encontraron en Brasil y Argentina.
Durante la era del Triásico, los continentes no estaban separados como ahora, y los dinosaurios eran más pequeños que los que seguirían en los períodos Jurásico y Cretácico.
Estos dinosaurios finalmente desaparecieron en una enorme llanura aluvial.
"Hemos descubierto numerosos fósiles en la región y seguramente hay más. El tipo de sedimento que tenemos aquí es ideal para preservar fósiles, "Dijo Muller.
"El futuro es prometedor".
Gigante de cuello largo
En el Centro de Investigaciones Paleontológicas de la Universidad Federal de Santa Maria en Sao Joao do Polesine, el esqueleto de Gnathovorax se exhibe en una vitrina.
Los paleontólogos Rodrigo Temp Muller (L) y José Darival Ferreira examinan un fósil recién encontrado en un sitio de excavación en Agudo, Brasil
El cráneo está particularmente bien conservado, y los observadores pueden ver fácilmente la poderosa mandíbula del dinosaurio que le da su nombre:Gnathovorax cabreirai significa "mandíbulas voraces".
Una vez que se extrajeron los fósiles del suelo, Fueron examinados cuidadosamente con herramientas que parecen un taladro de dentista. En algunos casos, el trabajo puede llevar años.
El Gnathovorax no es la única especie estudiada por el equipo de investigación brasileño.
También encontraron impresionantes restos del Macrocollum itaquii, el dinosaurio de cuello largo más antiguo del mundo, que vivió hace unos 225 millones de años.
Esos fósiles se encontraron en 2012, en un terreno baldío a lo largo de una carretera en Agudo, a unos 20 kilómetros de Sao Joao do Polesine.
"También era un bípedo, como el Gnathovorax, pero era un herbívoro. Sus dientes estaban adaptados para comer materia vegetal, que fue a encontrar en lo alto por su largo cuello, "Dijo Muller.
El paleontólogo Rodrigo Temp Muller y el equipo en el que trabaja están estudiando varias especies de dinosaurios
Investigadores brasileños han encontrado un esqueleto fosilizado casi completo del Macrocollum itaquii, el dinosaurio de cuello largo más antiguo del mundo
"Fue uno de los primeros dinosaurios para los que encontramos un esqueleto completo en Brasil, "añadió.
Estos tesoros son evidencia de la rica historia paleontológica de Brasil, una que se convirtió parcialmente en humo el año pasado cuando el Museo Nacional de Río fue devastado por un incendio.
Numerosas colecciones valiosas fueron destruidas, incluyendo un impresionante grupo de fósiles de dinosaurios.
© 2019 AFP
