Las preocupaciones sobre las drogas utilizadas para las ejecuciones están surgiendo nuevamente después de que el gobierno federal anunció que volverá a ejecutar a los presos condenados por delitos capitales casi 16 años después de que se llevó a cabo la última ejecución.

Las compañías farmacéuticas internacionales ya no venderán medicamentos para su uso en inyecciones letales en los Estados Unidos. Pero el fiscal general William Barr ha autorizado al sistema de justicia federal a utilizar el fármaco pentobarbital, que se encuentra ampliamente disponible, a pesar de las preocupaciones sobre si ese método viola la Octava Enmienda, que prohíbe el castigo cruel e inusual. En uso común, el fármaco controla las convulsiones en los seres humanos y, a menudo, se utiliza para sacrificar a las mascotas.

En 2014, Varias ejecuciones llevadas a cabo por estados con métodos no probados utilizando una mezcla de drogas causaron sufrimiento y tardaron horas en acabar con la vida de los presos.

Entre ellos estaba la ejecución fallida del recluso de Oklahoma Clayton Lockett, que se agitó de dolor durante 43 minutos antes de morir, llevó al presidente Obama a pedir una moratoria sobre la pena de muerte para los presos federales.

Si bien la pena de muerte es el castigo máximo impuesto por el estado, no está destinado a ser una tortura.

De la estaca a la cuerda al pelotón de fusilamiento a la silla eléctrica a la cámara de gas y, finalmente, a la inyección letal, A lo largo de los siglos, los métodos de ejecución en los Estados Unidos han evolucionado para hacer que la ejecución sea más rápida, más silencioso y menos doloroso, tanto física como psicológicamente.

No siempre fue así. Y aquí están, quizás, lecciones de historia que podrían proporcionar una respuesta a las preocupaciones actuales sobre la crueldad inusual de los métodos de ejecución en los EE. UU.

Espectáculos de tormento físico

Bajo la monarquía francesa en los siglos XVII y XVIII, la ejecución estaba destinada a ser dolorosa. Eso purificaría el alma de los condenados antes de su juicio final, disuadir a otros de cometer delitos, y mostrar el poder del rey para imponer un sufrimiento insoportable a sus súbditos.

Las ejecuciones públicas eran espectáculos que formaban parte de los días festivos, advertencia en parte sombría. Las multitudes se reunieron para ver al prisionero soportar tormentos físicos casi demasiado espantosos para imaginar:piquetes calientes, plomo hirviendo vertido en las heridas, desmembrar ganchos, y por supuesto, los caballos se prepararon para tirar y cuajar.

No todo el mundo sufrió tan terriblemente sin embargo. Este desfile de horrores fue el destino de los plebeyos. Para los nobles, un rápido, relativamente indoloro, y una decapitación más digna reemplazó una exhibición pública de una hora.

Uno de los muchos objetivos de la Revolución Francesa, que tuvo lugar de 1789 a 1815, era nivelar la sociedad, para quitarle los privilegios a la nobleza, que dominaba a los plebeyos.

Medio es el mensaje

La solución a formas dispares de ejecución e igualdad social se presentó por primera vez a la Asamblea Nacional francesa el 10 de octubre. 1789 por el Dr. Joseph Guillotin, quien presentó planes para una máquina de cuchillas para ejecutar criminales.

Sería fácil de usar trabajar rápido y ofrecer el mismo trato a todos los condenados, independientemente de su posición social. Sus ideas finalmente se convirtieron en ley en marzo de 1791 y la guillotina se utilizó para una ejecución al año siguiente.

La llamada "navaja nacional" arrancó a los jefes de la familia real así como al ladrón más humilde. Allanó los cuerpos y la sociedad, con todos los ciudadanos sujetos al mismo castigo. Y acabó con el caprichoso tormento de los condenados por la monarquía así como con el privilegio que tenían los nobles, incluso en cuanto a la forma de sus muertes.

La guillotina fue una máquina de matar que proporcionó no solo un método conveniente de ejecución, sino el mensaje político e ideológico adecuado para la Revolución.

¿Menos cruel e inusual?

Finalmente, la Revolución Francesa se volvió políticamente más radical, pasar de un sistema donde el rey continuaría gobernando dentro de un sistema constitucional a una república donde los representantes del pueblo ejercerían el poder político a una dictadura de facto. A medida que la Revolución se hizo más radical, y los políticos vieron complots por todas partes, un número cada vez mayor de ciudadanos fue condenado a muerte.

Con la necesidad de ejecutar a muchos prisioneros, la guillotina se hizo más utilizada. La estimación más cuidadosa del número de franceses ejecutados durante el Terror, el apogeo de la revolución radical, tenía 17 años, 000. Esta cifra incluía casi exclusivamente a los acusados ​​de delitos políticos.

Fue la hoja cayendo en picado de la guillotina la que despegó cabeza tras cabeza con solo un poco de limpieza y afilado en el medio. respondiendo a la necesidad del momento. Por lo tanto, llegó a simbolizar el terrorismo de Estado, pero también una justicia rápida e igualitaria.

Aterrador, pero breve

La guillotina sigue siendo un método rápido de ejecución:la hoja tarda aproximadamente medio segundo en caer y cortar la cabeza de un prisionero de su cuerpo.

Si bien el momento de la ejecución no podría ser más que aterrador, ese segundo de sufrimiento fue breve en comparación con los 43 minutos que tardó Lockett en morir después de la administración de drogas letales.

En el mismo año, 2014, El doble asesino convicto Joseph Rudolph Wood de Arizona sufrió durante dos horas antes de sucumbir al cóctel de drogas fabricado en jerry soñado en la oficina de un alcaide. En 2018, una ejecución en Alabama tuvo que ser detenida después de que fracasaran 12 intentos de colocar una vía intravenosa en Doyle Hamm.

La tecnología actual de ejecución no proporciona de manera confiable la muerte humana que exige la Constitución. Al requerir una vía intravenosa y personal médico para administrar medicamentos, también implica la práctica médica con la pena de muerte.

Aunque la guillotina puede ser la muerte más sangrienta (los franceses usaban sacos de arena para absorber la sangre), no causa el tormento físico prolongado que cada vez más dan las inyecciones letales.

¿Debería Estados Unidos considerar el uso de la guillotina para administrar la pena capital?

Tiene ventajas:no hay recetas secretas de inyecciones letales, sin colocación incorrecta de agujas intravenosas, sin combinación de medicina y ejecución.

Si bien la guillotina proporciona una muerte que no es fácil de presenciar, la muerte que da a los condenados es rápida y no causa el dolor prolongado de las inyecciones letales a medida.

¿Podría tal muerte, tan sangriento como es, aprobar el mandato de la Octava Enmienda contra el castigo cruel e inusual?

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.