Sería difícil encontrar a alguien que no esté de acuerdo con que la política estadounidense es muy partidista. El partidismo ha ido en aumento desde la década de 1970, y el consenso entre los medios parece ser que la polarización política se ha disparado desde el comienzo de la temporada de campaña para las elecciones presidenciales de 2016.

Pero un nuevo estudio de la Escuela de Comunicación Annenberg no respalda esta creencia popular. El profesor Yphtach Lelkes y sus colaboradores de investigación realizaron una serie de estudios en 2014 y luego replicaron estos estudios en 2017, permitiéndoles comparar los niveles de polarización política en los EE. UU. antes y después de que Donald Trump fuera elegido presidente. No encontraron ningún aumento en la polarización, llevándolos a concluir que el presidente Trump no ha empeorado las cosas.

"He estado estudiando la polarización durante mucho tiempo, "Lelkes dice, "y el discurso de la élite está posiblemente en su peor momento, lo que nos llevó a teorizar que el partidismo sería peor desde que Trump asumió el cargo. Pero descubrimos que las cosas realmente no se han movido ".

El primero de los tres estudios evaluó la disposición de los participantes a hablar mal del otro partido político y su oposición al discurso crítico de su propio partido. El segundo estudio evaluó hasta qué punto los participantes deseaban evitar a los miembros del partido opuesto, incluso participando en actividades no relacionadas con la política. Y el tercer estudio evaluó la disposición de los participantes a cometer o tolerar acciones intencionales diseñadas para dañar a miembros del partido contrario.

Estos estudios ciertamente indican que Estados Unidos está políticamente polarizado, evidenciado por una preferencia por los medios que critican a la otra parte en lugar de los propios. entre otras cosas, pero los hallazgos no muestran diferencias estadísticas entre los niveles de partidismo en 2014 y 2017. Sin duda, Estados Unidos está polarizado; pero no más de lo que era antes de que Trump entrara en la arena política.

"Trump es un síntoma de polarización más que una causa de ella, "dice Lelkes." La gente votó por él debido al entorno altamente polarizado en el que ya vivíamos; él no creó ese ambiente ".

De hecho, Los hallazgos de Lelkes en realidad indican que ha habido una disminución en lo positivamente que se sienten los estadounidenses con respecto a su propio partido. Los estadounidenses regulares aparentemente están insatisfechos tanto con el partido con el que se identifican como con el partido con el que no se identifican. Y a medida que las élites, como los legisladores y las personalidades de los medios, se vuelven cada vez más extremistas y partidistas, esos estadounidenses normales podrían decidir que no quieren tener nada que ver con ninguna de las partes, o con la política en general.