La huella ambiental humana no solo es profunda, pero viejo.

Se pueden encontrar rastros antiguos de esta huella en huesos de animales, conchas escamas y astas en sitios arqueológicos. Juntos, estos especímenes cuentan la historia milenaria de cómo los humanos han cazado, animales domesticados y transportados, alteraron los paisajes y respondieron a los cambios ambientales, como los cambios de temperatura y el nivel del mar.

Ahora, esa historia está disponible digitalmente a través de una nueva plataforma de datos de acceso abierto conocida como ZooArchNet, que vincula registros de animales a través de bases de datos biológicas y arqueológicas.

Hacer que estos registros de especímenes sean accesibles digitalmente ayuda a proporcionar una perspectiva a largo plazo sobre las crisis actuales de biodiversidad. como la extinción de animales y la pérdida de hábitat, y podría conducir a políticas de conservación más informadas, dijo Michelle LeFebvre, asociado postdoctoral en el Museo de Historia Natural de Florida y autor principal de un estudio que presenta ZooArchNet.

"Si estamos interesados ​​en comprender realmente la larga historia de las interacciones entre humanos y animales y el cambio ambiental, estos registros son clave, ", dijo." Ellos llenan un vacío entre los registros paleontológicos y modernos y reconstruyen las líneas de base de la biodiversidad desde los períodos más tempranos de la historia humana ".

Los especímenes zooarqueológicos, que pueden variar desde un alfiler de hueso tallado hasta un fragmento de concha de un montón de ostras desechadas, brindan información biológica y culturalmente importante. Dijo LeFebvre.

ZooArchNet conecta los datos biológicos de estos especímenes de animales antiguos en VertNet y otras bases de datos de biodiversidad con su información arqueológica asociada en bases de datos culturales como Open Context.

Robert Guralnick, co-investigador principal de ZooArchNet y curador asociado de bioinformática del Florida Museum, dijo que el objetivo de la plataforma es "no ser" otro portal de datos más, 'sino un conector entre disciplinas. De ese modo, ZooArchNet es más un puente que cualquier otra cosa, pero hace ese puente de una manera formal para que los datos funcionen ".

Esta conexión interdisciplinaria permitirá una investigación de la biodiversidad rica en datos, esencial para comprender el impacto generalizado de los seres humanos en el medio ambiente. dijo Kitty Emery, co-investigador principal de ZooArchNet y curador asociado de arqueología ambiental del Florida Museum.

"A menudo pensamos que nuestra influencia dramática en el mundo natural es un fenómeno moderno, Pero en la realidad, los humanos han dado forma al medio ambiente durante cientos de miles de años, ", dijo." Tener en cuenta esa historia en los estudios actuales de la biodiversidad puede proporcionar lecciones antiguas sobre cómo y por qué las personas toman ciertas decisiones sobre el uso de su medio ambiente. ¿Por qué la gente caza algunos animales hasta la extinción y domestica a otros? ¿Qué los motiva a cambiar de usos ambientales sostenibles a otros que diezman los paisajes? El componente humano proporciona ese lado de la ecuación:una pieza esencial del rompecabezas cuando se trata de resolver problemas ambientales modernos ".

A medida que los grupos de conservación dan prioridad a las especies al borde del abismo, Los registros zooarqueológicos pueden ofrecer información sobre dónde vivían los animales en el pasado, cómo ha cambiado su distribución, qué roles pueden haber desempeñado las personas en sus movimientos y qué tan estrechas relaciones entre las personas y los animales domésticos han evolucionado con el tiempo. A veces, estos registros cuentan una historia sorprendente, Dijo LeFebvre.

Su trabajo con registros históricos de hutia, Roedores caribeños que se asemejan a pequeños capibaras, muestra que los indígenas transportaron algunos de estos animales a nuevas islas, expandiendo su rango a áreas donde no habían vivido anteriormente. Estos registros pueden conducir a una conservación mejor informada de la jutía, varias especies de las cuales se encuentran actualmente vulnerables a la extinción o en peligro de desaparecer de determinadas islas, Dijo LeFebvre.

"Cuando veas a la gente diciendo, 'Esta criatura es nativa de esta cadena de islas, 'estos registros nos ayudan a decir, 'Realmente, fue introducido por el hombre y deberíamos pensar en lo que eso puede significar para los esfuerzos de conservación a lo largo del tiempo, '", dijo." Los especímenes zooarqueológicos realmente contribuyen a lo que conceptualizamos como distribuciones naturales ".

Los especímenes zooarqueológicos también pueden proporcionar información sobre cómo, cuándo y por qué los humanos domesticaron animales en el pasado distante. Investigación de Emery y su colega Erin Thornton de la Universidad Estatal de Washington sobre los primeros usos del pavo domesticado mexicano, el antepasado de los pavos domésticos modernos, destaca cómo las motivaciones para criar animales pueden cambiar con el tiempo.

"Nuestro trabajo reciente sugiere que estas aves fueron domesticadas primero por sus plumas y vínculos simbólicos con el poder y el prestigio, en lugar de como fuente de alimento, " ella dijo.

La arqueología también puede iluminar cómo las personas enfrentaron desafíos como el aumento del nivel del mar y las temperaturas fluctuantes en el pasado.

Trabajo en curso de LeFebvre y Neill Wallis, Curador asociado de arqueología del Museo de Florida, muestra que la dieta de las personas en la costa del Golfo de Florida pasó de fuentes de agua dulce a fuentes de alimentos marinos a medida que el clima se enfrió 1, Hace 400 años.

"Los seres humanos se han enfrentado al cambio climático en el pasado, aunque no a la misma escala de devastación que enfrentamos ahora, ", Dijo LeFebvre." Reconstruir sus respuestas nos proporciona una perspectiva crítica. ¿A dónde fue la gente? ¿Qué cambios ocurrieron en los animales y las plantas en el pasado que podemos anticipar que volverán a ocurrir? Tenemos un largo historial humano que podemos mirar hacia atrás y tomar como modelo ".

Uno de los pasos en la creación de ZooArchNet fue diseñar protocolos para estandarizar y publicar datos zooarqueológicos en formas que los investigadores arqueológicos y de biodiversidad pudieran utilizar. Dijo Emery.

"Los zooarqueólogos han estado obteniendo datos, pero hasta ahora los datos no han sido detectables, buscables y utilizables de forma de acceso abierto por la comunidad de investigación biológica en general, ", dijo." ZooArchNet permite que los datos zooarqueológicos sean parte del movimiento interdisciplinario masivo hacia el intercambio de datos sobre la biodiversidad y la accesibilidad, al tiempo que se preserva el componente humano de cómo ha cambiado la vida en la Tierra ".

LeFebvre dijo que hacer que los datos zooarqueológicos sean detectables a través de ZooArchNet significa que "el cielo es el límite" para nuevos tipos de colaboraciones interdisciplinarias y preguntas de investigación.

"Si queremos realizar estudios que ayuden a informar las políticas, los datos deben estar abiertos a todo tipo de mentes y disciplinas. Esa es la contribución de la que estoy más emocionado de ser parte. Eso es más grande que cualquier disciplina o comunidad de investigación, eso es enorme ".

Los investigadores que estén interesados ​​en contribuir con datos a ZooArchNet deben comunicarse con Emery o Guralnick o completar el formulario de contacto en el sitio web de ZooArchNet.

El equipo publicó su estudio en MÁS UNO .