Incluso hace miles de años la gente vestía ropa con patrones coloridos hechos con tintes de origen vegetal y animal. Los químicos de la Universidad Martin Luther Halle-Wittenberg (MLU) han creado nuevos métodos analíticos para examinar textiles de China y Perú que tienen varios miles de años. En la revista científica Informes científicos , describen el nuevo método, que puede reconstruir la distribución espacial de los tintes, y de ahí los patrones, en muestras textiles.

Los químicos Dr. Annemarie Kramell y el profesor René Csuk de MLU examinaron dos muestras textiles antiguas. Uno proviene de la antigua ciudad china de Niya y probablemente alguna vez fue parte de una camisa. Es más de 2, 000 años. La otra muestra proviene de Perú y se remonta a 1100 a 1400 d.C. Fue producido por la gente Ichma que vivía en Perú en ese momento. Hoy dia, a menudo hay poca evidencia del colorido de ropa tan antigua. "El tiempo no los ha tratado bien. Lo que antes era colorido ahora es mayormente sucio, gris y marrón, "dice René Csuk. Con el tiempo, los tintes naturales se han descompuesto como resultado de los efectos de la luz, aire y agua, explica el químico. En el pasado, solo se utilizaron tintes naturales. "Las raíces de un género de plantas llamado Rubia, por ejemplo, se utilizaron para crear los colores rojos, y cáscaras de nuez molidas produjeron los tonos marrones, "dice Annemarie Kramell. Incluso entonces, la gente mezclaba materiales individuales para crear diferentes tonos.

Los investigadores han desarrollado un nuevo método analítico que les permite detectar qué materiales se utilizaron para qué colores. Con la ayuda de la espectrometría de masas de imágenes moderna, han logrado representar las composiciones de tinte de muestras textiles históricas como distribuciones isotópicas. Previamente, los tintes tuvieron que ser eliminados de los textiles. Sin embargo, ese método anterior también destruyó el patrón. Este nuevo enfoque permite a los químicos de MLU analizar los tintes directamente desde la superficie de las muestras textiles. Para hacer esto, la pieza de material bajo investigación se incrusta primero en otro material. “La pieza se coloca en una matriz formada por un material denominado Technovit7100. A partir de este material se fabrican láminas de tan solo unos micrómetros de espesor. Luego se transfieren a portaobjetos especiales, "explica Csuk. Se utilizan métodos similares, por ejemplo, en la investigación médica para examinar el tejido humano. La ventaja es que este método se puede utilizar para estudiar muestras muy complejas a escala micrométrica. "Esto nos permite distinguir entre dos hilos entrelazados que originalmente tenían colores diferentes, "dice Csuk.

Como parte del nuevo estudio, los investigadores pudieron detectar tintes índigo en las muestras. Sin embargo, el método también se puede aplicar a muchas otras clases de tintes y proporciona información sobre el proceso de producción textil en culturas pasadas, concluyen los dos científicos.

La investigación fue financiada por el Ministerio Federal de Educación e Investigación como parte del proyecto "Moda de la ruta de la seda:la ropa como medio de comunicación en el primer milenio antes de Cristo, Asia Central Oriental ". El Instituto Hans Knöll de Jena y el Dr. Gerd Hause del Biocentro de MLU también participaron en el proyecto.