Imagine una junta de libertad condicional tratando de averiguar si una persona previamente condenada elegible para libertad condicional representa una amenaza futura para la comunidad.

Cotidiano, en escenarios como este, Los responsables de la toma de decisiones en el sistema de justicia penal utilizan herramientas de evaluación de riesgos que les ayudan a determinar el destino de las personas acusadas o condenadas por delitos. Pero quienes toman las decisiones deben ser conscientes de que las herramientas que utilizan pueden tener problemas, según un sociólogo de la Universidad de Rice.

Robert Werth, profesor titular de sociología en la Facultad de Ciencias Sociales de Rice, revisó la investigación sobre varios métodos para evaluar el riesgo entre los delincuentes acusados ​​o condenados. "Riesgo y castigo:la historia reciente y el futuro incierto de actuarial, técnicas penales algorítmicas y 'basadas en la evidencia' "aparecerán en una próxima edición impresa de Brújula de sociología .

Los instrumentos actuariales y algorítmicos se encuentran entre las herramientas utilizadas para evaluar estos riesgos, junto con el juicio profesional del personal, como los oficiales de libertad condicional, funcionarios penitenciarios y psiquiatras. Werth dijo que las evaluaciones de riesgos actuariales pueden reducir las discrepancias en la forma en que se evalúa y se trata a las personas. Pero dijo que también pueden exacerbar las desigualdades existentes, particularmente sobre la base del estatus socioeconómico o la raza.

"Estas herramientas hacen cálculos de riesgo en función de lo que han hecho otras personas, que en última instancia determinan el castigo o la libertad de un individuo, ", Dijo Werth." Estos resultados generalmente se basan en el arresto, en lugar de convicción. La literatura anterior ha demostrado que algunos barrios, especialmente más pobre, comunidades urbanas con mayor número de minorías, tienden a ser vigilados más extensamente. Eso conduce inevitablemente a tasas más altas de arrestos para las personas que viven en estas áreas. Esto puede, y la voluntad, sesgar los puntajes de la evaluación de riesgos para evaluar y castigar de manera más severa a las personas que se encuentran en una posición socioeconómica más baja y que son minorías raciales.

Ciencia actuarial, el cálculo y la gestión del riesgo y la incertidumbre, se desarrolló en el siglo XVIII como una forma de aumentar las ganancias y minimizar el riesgo de las empresas comerciales. En la década de 1920, se abrió camino en el sistema penal con evaluaciones de riesgo de delincuentes. En la década de 1970 y más allá, el uso de la evaluación actuarial de riesgos en la justicia penal comenzó a expandirse, y ha proliferado en los últimos años. Hoy guía una variedad de decisiones de justicia penal, como la participación en programas de desvío, la prestación de servicios penitenciarios, y planes de casos de libertad condicional y libertad condicional. También informa un número creciente de decisiones sobre prisión preventiva y condenas penales.

Werth dijo que investigaciones anteriores sobre la evaluación de riesgos actuariales plantean preguntas importantes sobre su constitucionalidad y ética. "Estos cálculos, en última instancia, pueden llevar a que las personas sean castigadas por lo que podrían hacer en lugar de por lo que realmente han hecho". que parecería violar nuestra concepción estándar del debido proceso, " él dijo.

Werth advierte contra la prisa en la evaluación de riesgos actuariales en la justicia penal, señalando que si bien puede ayudar a reducir las inconsistencias dentro de una ubicación en particular, también puede hacer que determinadas personas sean objeto de ataques con más frecuencia.

"Los defensores argumentan que es un objetivo, forma científica y transparente de reducir las discrepancias en el sistema, ", dijo." Sin embargo, Existen numerosas razones para ser cautelosos y preocupados por su potencial de impactos negativos. Primero y ante todo, La investigación muestra que pueden reproducir desigualdades basadas en clases y razas. Más lejos, Algunas de las herramientas de evaluación disponibles utilizan algoritmos patentados desarrollados por empresas con fines de lucro. que plantean cuestiones de transparencia y equidad ".

Werth enfatizó que la evaluación de riesgos, ya sea realizada por una computadora o un ser humano, no es una ciencia perfecta. "La mayor parte de la investigación existente no sugiere necesariamente que se abandone el uso de evaluaciones de riesgo actuariales, pero nos da motivos para ser cautelosos, ", dijo." Antes de apresurarse a adoptar o utilizar estas herramientas, necesitamos tener conversaciones sobre sus problemas y debilidades ".

Werth dijo que se necesita más investigación sobre cómo las evaluaciones de riesgo actuarial están impactando las tasas de encarcelamiento y castigo, y si están facilitando o no lo que se conoce como "ampliación de la red", aumentando el número total de personas enredadas en el sistema de justicia penal.