La parte del cerebro que procesa la información visual. la corteza visual, evolucionó a lo largo de millones de años en un mundo donde la lectura y la escritura no existían. Así que durante mucho tiempo ha sido un misterio cómo estas habilidades pueden parecer unas 5, 000 años atrás, con nuestros cerebros adquiriendo repentinamente la capacidad específica de dar sentido a las letras. Algunos investigadores creen que la clave para comprender esta transición es determinar cómo y por qué los humanos comenzaron a hacer marcas repetitivas.

Las imágenes cerebrales extensas recientes de la corteza visual a medida que las personas leen texto han proporcionado información importante sobre cómo el cerebro percibe patrones simples. En mi nuevo papel publicado en el Revista de ciencia arqueológica Informes, Analizo dicha investigación para argumentar que los primeros patrones creados por el hombre eran más estéticos que simbólicos, y describir lo que eso significa para la evolución de la lectura y la escritura.

Los arqueólogos han descubierto un número creciente de antiguos, patrones grabados producidos por los primeros humanos, así como los neandertales y Homo erectus . Las marcas son anteriores al primer arte representativo (dibujos que representan algo) por miles de años.

Tales motivos se han encontrado en Sudáfrica con grabados que se remontan a 100, Hace 000 años. Los arqueólogos también han encontrado grabados de conchas hechos por Homo erectus unos 540, Hace 000 años. Una observación intrigante de estas primeras marcas es que todas presentan cuadrículas, ángulos y líneas repetitivas.

El filtro de patrones del cerebro

En 2000, sugerí por primera vez que la forma en que la "corteza visual temprana", el lugar donde la información visual del ojo impacta por primera vez en la corteza, procesa la información dio lugar a la capacidad de grabar patrones simples. Sabemos que esta área tiene neuronas que codifican bordes, líneas y uniones en "T". Como formas destiladas, estas formas activan preferentemente la corteza visual.

Es fácil ver cómo pudo haber sucedido esto. Líneas, Los ángulos y las intersecciones son las características más abundantes integradas en el entorno natural:proporcionan las primeras señales cruciales para la disposición de los objetos. La capacidad de nuestro cerebro para procesarlos es compartida por otros primates, pero el cerebro humano también es capaz de responder a estas señales de manera proactiva utilizando los "principios de la Gestalt", reglas que permiten a la mente percibir automáticamente patrones en un estímulo. Esto le ayuda a construir formas básicas que se transmiten a las áreas visuales de orden superior del cerebro, que puede procesarlos de una manera para que podamos experimentarlos como objetos reales.

En algún momento de alrededor de 700, 000 años atrás, esta sensibilidad a la geometría y la percepción de patrones permitió a los humanos comenzar a hacer "herramientas achelenses" refinadas, que exhiben una cierta simetría. Es poco probable que esto hubiera sido posible sin un conocimiento implícito de geometría.

La fabricación de herramientas promovió aún más una mayor sensibilidad y sesgo hacia los patrones en el entorno natural, que nuestros antepasados ​​proyectaban sobre materiales distintos de las herramientas reales. Por ejemplo, comenzaron accidentalmente a hacer marcas en las rocas, conchas y materiales como el ocre.

Grabado a escritura

En algún momento, Estos patrones involuntarios se copiaron intencionalmente en dichos materiales, convirtiéndose en diseños grabados y luego en escritura.

Pero, ¿cómo fue esto posible? La investigación neurocientífica ha demostrado que la escritura de texto involucra la corteza premotora del cerebro, que impulsa las habilidades manuales. Por lo tanto, mi teoría sugiere que la lectura y la escritura evolucionaron cuando nuestra percepción pasiva para discernir cosas comenzó a interactuar con la destreza manual.

La escritura y los patrones abstractos también activan las llamadas "neuronas espejo" en el cerebro. Estas células cerebrales son notables porque se activan tanto cuando actuamos como cuando observamos a otros actuar, lo que nos ayuda a identificarnos y comprender a los demás como si nosotros mismos estuviéramos actuando. Pero también se activan cuando vemos patrones y vemos texto escrito. Por lo tanto, esto puede producir un sentido de identificación con un patrón, ya sea accidental o natural, de una manera que nos inspire a replicarlo. Y estas marcas fueron los primeros pasos para escribir y leer.

Por lo tanto, estos desarrollos permitieron al cerebro reutilizar la corteza visual para un propósito completamente nuevo. Por último, podría haber creado un nuevo proceso en el cerebro que explotara la corteza visual, dando lugar a un área visual de forma de palabra y conectándose con áreas del habla de manera incremental con el tiempo.

Dicho eso algunos investigadores creen que las primeras marcas eran más simbólicas que estéticas y que la escritura evolucionó a partir de la codificación de información en ellas. Sin embargo, sostengo que esto ahora parece cada vez más improbable. Las primeras marcas se parecen entre sí durante un período de tiempo inmenso. Si las marcas fueran simbólicas, esperaríamos ver mucha más variación en el espacio y el tiempo, tal como lo hacemos en los sistemas de escritura modernos. Pero este no es el caso.

Todo esto apunta a la probabilidad de que las primeras marcas fueran estéticas porque derivan de la preferencia de la corteza visual temprana por las configuraciones básicas. Y podría haber comenzado ya en Homo erectus, que vivió desde aproximadamente 1,8 ma 500, Hace 000 años.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.