Alrededor de principios del siglo XX, Los educadores de EE. UU. Consideraban que ciertas poblaciones tenían menos educación, menos saludables y no preparados para ser verdaderos ciudadanos estadounidenses. Si se le pregunta, la mayoría podría argumentar que esas prácticas han desaparecido a medida que han cambiado las normas sociales, particularmente dado que muchas reformas hoy se enfocan en la equidad y la diversidad. Un investigador de la Universidad de Kansas ha publicado un estudio que muestra cómo los mismos esfuerzos por hacer que la ciencia sea relevante para diversas poblaciones crean inadvertidamente nuevas divisiones al depender de prácticas educativas con historias coloniales no examinadas.

Cuando la educación científica cristalizó como asignatura escolar a principios del siglo XX, Estados Unidos estaba experimentando grandes cambios. Grandes grupos de inmigrantes llegaban del sur y este de Europa, Los afroamericanos estaban migrando en grandes cantidades desde el sur rural al norte urbano, y Estados Unidos estaba emprendiendo esfuerzos coloniales en Puerto Rico y Filipinas. Las escuelas estaban segregadas por ley, y la educación científica se convirtió en un área donde los expertos buscaron "hacer" estadounidenses saludables al designar a algunos estudiantes que necesitaban un plan de estudios compensatorio, según Kathryn Kirchgasler, Conferencista de KU en currículo y enseñanza. Publicado en la revista Curriculum Inquiry, El estudio de Kirchgasler describe cómo, en la educación científica de principios del siglo XX, ciertos grupos de inmigrantes y pueblos colonizados fueron racializados como "no ciudadanos" no aptos que requerían ciencia como salud pública. A pesar de los cambios importantes, Las prácticas educativas actuales caen en la misma trampa:confiar en técnicas similares para diferenciar la educación científica en función de las diferentes necesidades de salud percibidas. Esto corre el riesgo de perpetuar los problemas sociales al explicarlos al nivel de la psicología individual y exacerbar las disparidades en los cursos de ciencias controlados.

Los Estándares de Ciencias de la Próxima Generación, o NGSS, se están implementando en las escuelas de los EE. UU. con el objetivo de mejorar la ciencia relevante para las vidas de diversas poblaciones de estudiantes. Esto se alinea con reformas más amplias para vincular la educación científica con problemas del mundo real, como la epidemia de obesidad, al hacer que los estudiantes de grupos marginados analicen datos sobre sus hábitos diarios y aboguen por opciones más saludables en sus hogares y comunidades. Los estándares recomiendan que los maestros conecten la ciencia con la vida cotidiana de los estudiantes a través de métodos como discutir los peligros del jarabe de maíz con alto contenido de fructosa para motivar a los estudiantes de grupos raciales y étnicos no dominantes. Si bien el objetivo de mejorar la educación científica para todos los estudiantes es admirable, Kirchgasler dijo:Las reformas reflejan una tendencia a formular las disparidades educativas y de salud en términos psicológicos, asumiendo que algunos niños y familias carecen del conocimiento o la motivación para informarse, elecciones responsables. Explicaciones sociales como el acceso desigual a la atención médica, la desigualdad de ingresos, los desiertos alimentarios y otros tienden a pasarse por alto.

En su investigación, Kirchgasler ha estudiado previamente cómo se selecciona a los estudiantes según el tipo de instrucción científica que reciben. En un estudio de una escuela secundaria que enfrenta disparidades raciales y socioeconómicas en cursos de ciencias controlados, descubrió que los estudiantes de las clases de nivel superior a menudo se posicionaron como futuros expertos, como participar en ejercicios en los que desempeñan el papel de cirujanos de la sala de emergencias. Mientras tanto, cursos de nivel inferior, que sirvió de manera desproporcionada a estudiantes de bajos ingresos y estudiantes de color, dio prioridad a ayudar a los estudiantes a convertirse en ciudadanos con conocimientos científicos, como escribir cartas para convencer a los miembros de la familia de que tomen decisiones más saludables.

"Realmente exigió mirar la historia y cómo llegamos aquí. Las percepciones de las distintas necesidades de salud siguieron apareciendo como una forma en que separamos a los estudiantes, Kirchgasler dijo. "Esa discrepancia entre quién es visto como un futuro científico y quién es visto como sin conocimiento científico, parecía marcar algunos cuerpos, particularmente a lo largo de líneas socioeconómicas y raciales, como si ya no estuvieran a la altura. Eso me pareció una paradoja ".

En su estudio actual, Kirchgasler detalla una práctica de enseñanza común en las escuelas urbanas de los EE. UU. Que sirven a grupos de inmigrantes y en las escuelas coloniales de EE. UU. En Filipinas a principios del siglo XX. Los estudiantes recibieron cuestionarios regularmente para completar sobre su vida hogareña que detallaba las condiciones de limpieza, si durmieron con las ventanas abiertas, cepillarse los dientes con regularidad, tenía "hábitos personales perversos, "" habla defectuosa "y una serie de otros factores. La encuesta convirtió las casas privadas de estos estudiantes en un laboratorio. Este tipo de datos se utilizó para justificar tanto la segregación de estudiantes dentro de las escuelas estadounidenses como las políticas que argumentaban que los residentes filipinos no eran higiénicos o lo suficientemente informados para ser ciudadanos estadounidenses y, por lo tanto, no estaban preparados para el autogobierno. En las reformas actuales, persisten prácticas similares de evaluación de las necesidades locales y reclutamiento de estudiantes para promover hábitos saludables; sin embargo, hoy se ofrecen como formas de reconocer la diversidad y empoderar a los jóvenes.

"Tendemos a pensar en la diversidad como una nueva iniciativa, Pero, de hecho, Adaptar la educación para lo que fueron etiquetados como diferentes poblaciones ha sido un proyecto continuo, y estas primeras prácticas de división se traducen en una razón clave por la que tenemos diferentes niveles de educación científica en la actualidad, "Dijo Kirchgasler.

Un ejemplo es el enfoque actual en la diabetes y la obesidad en las aulas de ciencias. Si bien esos son temas valiosos, las reformas curriculares se dirigen a los hispanos, Estudiantes afroamericanos e indios americanos en un intento de aplicar la ciencia a un problema que se supone tiene relevancia personal. A los estudiantes a menudo se les asigna que lleven un diario de las comidas o refrigerios que consuman en casa y que propongan proyectos para compartir consejos nutricionales con su familia o comunidad. Si bien no es tan directo como las encuestas de higiene en las Filipinas coloniales, Las prácticas educativas actuales a menudo todavía atribuyen los problemas de salud a las elecciones individuales y dividen a los que se consideran listos para un laboratorio de química o anatomía de los que necesitan aplicar el laboratorio a su vida hogareña.

"Irónicamente, Las reformas destinadas a hacer que la ciencia sea relevante para los estudiantes de color a menudo se encuentran en vías inferiores que restringen el acceso a los cursos de preparación universitaria. "Kirchgasler dijo." Al mismo tiempo, la presunta distinción entre relevancia y rigor también hace un flaco favor a aquellos en la vía superior, que tienden a recibir una instrucción científica más descontextualizada. Ninguna de las dos pistas realmente les da a los estudiantes la oportunidad de examinar las complejidades científicas y sociopolíticas de temas como las disparidades en la salud, justicia alimentaria o cambio climático ".

Tanto en la sociedad como en la educación se asume que nosotros, como nación, progresamos continuamente y que no hay necesidad de mirar al pasado. Sin embargo, en retrospectiva, está claro que la salud no es una categoría neutral, Dijo Kirchgasler. En Filipinas, lo que se notó como una necesidad de salud fue cualquier cosa desconocida o diferente de los funcionarios coloniales de EE. UU. como etiquetar las granadas como fruta inferior o la lactancia materna como excesiva.

"Mirar hacia atrás revela cómo la noción de ciudadanos sanos se desliza fácilmente en la proyección de las normas y preferencias culturales como signos universales de madurez mental o requisitos previos para una ciudadanía plena, " ella dijo.

En futuras investigaciones, Kirchgasler tiene la intención de estudiar las reformas de educación científica orientadas a la salud que se están implementando en las escuelas de EE. UU. así como estudiar reformas específicas dirigidas a estudiantes latinx, y qué tensiones surgen cuando los profesores de ciencias y los profesionales de la salud pública se unen para corregir las desigualdades en la atención de la salud, educación y justicia ambiental.

Mientras tanto, Kirchgasler dijo:La formación del profesorado debe considerar su pasado para ayudar a garantizar que los futuros educadores piensen en las disparidades educativas y de salud no como brechas individuales a subsanar, sino como fenómenos sociopolíticos. Este replanteamiento puede ayudar a desalentar los esencialismos raciales y socioeconómicos en nombre de la diversidad y conlleva una responsabilidad ética diferente hacia la acción colectiva.