Es común que muchos empleados envíen, leer y responder correos electrónicos del trabajo a cualquier hora del día y de la noche, incluidos los fines de semana. Este cambio en la cultura laboral se desarrolló en las últimas décadas y se ha acelerado con la llegada de los teléfonos inteligentes. Pero, ¿se trata de una infracción de la legislación laboral? La respuesta corta es que "depende" y necesitamos algunos casos de prueba para aclarar la situación, sobre todo en el Reino Unido.

Algunos lugares de trabajo tienen una cultura de largas jornadas laborales y puede ser difícil para un empleado ir en contra. El contrato puede referirse a una semana de 40 horas pero la realidad puede ser muy diferente. Los teléfonos inteligentes y otros dispositivos digitales han contribuido a una cultura de "presentismo digital".

El personal puede sentir que, si no se mantienen al día con la cultura siempre activa, su trabajo puede no ser seguro. No ayuda cuando las personas mayores hablan sobre su propio compromiso con las largas jornadas. Quizás algunos trabajadores de la Universidad de Cambridge se sintieron incómodos recientemente cuando la profesora Mary Beard tuiteó que trabaja 100 horas a la semana. por ejemplo.

La Directiva de la UE sobre el tiempo de trabajo

La relación laboral es contractual por lo que, en principio, hay libertad para contratar lo que ambas partes consideren oportuno. Pero muchas regulaciones limitan esta libertad, generalmente para corregir un desequilibrio percibido en el poder de negociación entre empleadores y empleados.

La Directiva de la UE sobre el tiempo de trabajo, introducido en 1993 y revisado en 2003, especifica que el tiempo de trabajo semanal promedio de un empleado no debe exceder las 48 horas. También contiene requisitos sobre los períodos de descanso diarios, períodos de descanso semanales y vacaciones anuales. Los Estados miembros pueden decidir que algunos aspectos de las normas sobre el tiempo de trabajo no se apliquen a los trabajadores que deciden sus propios horarios de trabajo.

La directiva se basó en principios de salud y seguridad en el trabajo. Obviamente, es inseguro para los trabajadores, como conductores o personal médico, tener largas jornadas de trabajo, ya que es más probable que cometan un error si están cansados. Pero las largas jornadas laborales no son seguras para todos los trabajadores, ya que pueden contribuir al estrés, agotamiento menos oportunidades para hacer ejercicio, mala alimentación y, en algunos casos, enfermedades del corazón.

En el caso de los empleados que trabajan con un horario establecido, tal vez con sistemas de "entrada y salida", Es relativamente fácil comprobar si se está infringiendo el límite de 48 horas. Muchos empleadores no mantienen registros de las horas trabajadas por los empleados asalariados, sin embargo.

En un caso reciente traído desde España, Deutsche Bank (2019), el Tribunal de Justicia de la Unión Europea sostuvo que para cumplir con la Directiva sobre tiempo de trabajo, Los estados miembros de la UE deben exigir a los empleadores que establezcan un objetivo, Sistema confiable y accesible para medir las horas diarias de trabajo de cada trabajador. Una consecuencia podría ser que las leyes nacionales requerirían que los empleadores mantengan registros más detallados, por lo tanto, potencialmente llamar la atención sobre el tiempo fuera de horario dedicado a tratar con los correos electrónicos.

La vista desde Irlanda

El Reino Unido tiene una gran población, por lo que se podría esperar que ya hubiera tenido un caso legal con respecto al problema del correo electrónico fuera de horario. pero aún no ha habido uno. Por lo tanto, un caso irlandés de 2018 sobre el tema ha recibido una atención significativa de los abogados británicos y bien podría influir en los casos presentados en el Reino Unido.

Gráinne O'Hara era ejecutiva de desarrollo comercial de Kepak Convenience Foods y su contrato de trabajo establecía que su horario de trabajo era de 40 horas a la semana. Ella afirmó que, De hecho, ella trabajaba 60 horas a la semana, y produjo ejemplos de correos electrónicos que se envían regularmente entre las 8 p.m. y la medianoche. No había ningún sistema para registrar las horas de trabajo de O'Hara.

Kepak argumentó que O'Hara podría haber completado su trabajo cómodamente en 40 horas, pero el tribunal laboral determinó que la empresa sabía que O'Hara trabajaba en exceso y no tomó medidas para evitarlo. La legislación irlandesa que implementa la directiva de la UE establece que un empleador "no permitirá" horas excesivas. Como Kepak no pudo probar que las horas de trabajo de O'Hara fueran legales, se le ordenó pagarle una indemnización de 7 €, 500 (£ 6, 335).

Será interesante ver si ahora se presentará un caso de prueba en el Reino Unido sobre circunstancias similares. Una diferencia clave en la ley del Reino Unido es que los empleados individuales pueden optar por no participar en la semana laboral máxima de 48 horas, excepto para ciertas profesiones, como pilotos, marineros y repartidores. Pero esto debe hacerse por escrito y el empleado no debe sufrir ninguna desventaja si no opta por no participar.

Francia es otro país que está por delante del juego en correos electrónicos laborales. Francia introdujo una innovadora ley de "derecho a desconectarse" en 2017. La ley alienta a los empleadores a llegar a "acuerdos con sus empleados sobre los mecanismos para regular el uso de herramientas digitales, con el fin de garantizar el respeto de los períodos de descanso y de las vacaciones, así como de la vida personal y familiar ". por supuesto, tener en cuenta los diferentes entornos laborales y modelos de negocio.

No hay ninguna sugerencia de que todos los empleados en Francia puedan desconectar por la noche y los fines de semana, ya que, obviamente, muchos lugares de trabajo necesitan que las personas tomen decisiones fuera de los horarios de trabajo estándar. Sin embargo, la ley no carece de dientes. Un empleado conocido como "Sr. Y" ya ha recibido 60 €, 000 en compensación por el incumplimiento de esta ley por parte de la filial francesa de Rentokil Initial. Y debía tener el teléfono encendido y estar disponible para responder llamadas las 24 horas del día. siete días a la semana.

Esta es un área de la ley que seguramente evolucionará y se aclarará a medida que surjan más casos de prueba. Mientras tanto, empleadores y empleados deben conocer estos principios emergentes. No será de mucha ayuda para los autónomos y contratistas independientes, Desafortunadamente, ya que la directiva de la UE no tiene aplicación para ellos. Y por supuesto, con Brexit en el horizonte, Siempre es posible que el Reino Unido eventualmente decida debilitar o derogar por completo sus leyes sobre el tiempo de trabajo.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.