Una "superficie interactiva" se refiere a una interfaz cuya entrada y salida comparten una superficie común que se puede manipular intuitivamente con los dedos. Sin embargo, pantallas multitáctiles ordinarias, p.ej., pantallas de cristal líquido (LCD), solo puede proporcionar información bidimensional, limitando expresiones e interacciones con tales exhibiciones a la superficie. Se han propuesto nuevos sistemas de visualización tridimensional para abordar tales limitaciones.

Investigadores de la Universidad de Osaka proponen una novedosa pantalla de tubo flexible que puede tomar varias formas de superficie. La información se expresa haciendo fluir fluidos de colores a través del tubo y controlando las posiciones y longitudes de las gotas. La flexibilidad del tubo permite envolver el tubo alrededor de la superficie de un objeto y presentar información en su superficie que es difícil de expresar en una pantalla bidimensional estándar.

El equipo logró combinar con precisión fluidos de dos fases con agua coloreada y aire a través de una bomba para crear gotas de agua coloreadas de un tamaño y distancia designados entre sí.

El aire fue adoptado como fluido transparente en esta investigación, mientras que el agua coloreada se utilizó como fluido coloreado. Para controlar con precisión los tamaños y distancias de las gotas de colores, el sistema aplica la naturaleza del slug flow, un fenómeno en el que dos fluidos de diferentes fases fluyen alternativamente mientras se separan. Cian-, magenta-, amarillo-, y se utiliza agua de color blanco para generar gotas de los colores seleccionados y proporcionar información de varios colores como una pantalla estándar. También se utiliza un conector de tubo de seis vías para conectar y mezclar los fluidos.

Simplemente doblando el tubo, se puede usar como una pantalla portátil alrededor del brazo o como señalización digital alrededor de un pilar. Es más, este sistema puede cambiar fácilmente el tipo de información proporcionada al cambiar el tipo de líquido que fluye a través del tubo. Además de su uso como pantalla estándar que utiliza agua coloreada, También se puede utilizar como pantalla de sensación térmica con agua de diferentes temperaturas. Al fluir líquido luminiscente, también es posible proporcionar información en un entorno oscuro, como para alertar a los peatones en la carretera por la noche.

El líder del equipo Yuichi Itoh dice:"Este sistema es fácil de mantener, reemplazar y modificar. Esperamos que nuestro método conduzca al establecimiento de un nuevo entorno de TI y cree un mercado que conecte a las personas y la información ".