Los arqueólogos de la Universidad de Lund en Suecia han encontrado granos germinados carbonizados que muestran que la malta se produjo para la elaboración de cerveza ya en la Edad del Hierro en la región nórdica. Los hallazgos hechos en Uppåkra en el sur de Suecia indican una producción a gran escala de cerveza, posiblemente para banquetes y comercio.

"Encontramos malta carbonizada en un área con hornos de baja temperatura ubicados en una parte separada del asentamiento. Los hallazgos son de los años 400-600, convirtiéndolos en una de las primeras pruebas de elaboración de cerveza en Suecia, "dice Mikael Larsson, que se especializa en arqueobotánica, la arqueología de las interacciones humano-planta.

Los arqueólogos saben desde hace mucho tiempo que la cerveza era un producto importante en las sociedades antiguas de muchas partes del mundo. A través de documentos e imágenes legales, Ha sido encontrado, por ejemplo, que la cerveza se producía en Mesopotamia ya en el 4000 a. C. Sin embargo, ya que las fuentes escritas en la región nórdica están ausentes antes de la Edad Media (antes del 1200 d.C.), el conocimiento de la producción de cerveza anterior depende de la evidencia botánica.

"A menudo encontramos granos de cereales en sitios arqueológicos, pero muy raramente de contextos que dan testimonio de cómo fueron procesados. Estos granos germinados que se encuentran alrededor de un horno a baja temperatura indican que se usaron para convertirlos en malta para la elaboración de cerveza. "dice Mikael Larsson.

La cerveza se elabora en dos etapas. El primero es el proceso de malteado, seguido de la preparación real. El proceso de malteado comienza mojando el grano con agua, permitiendo que el grano germine. Durante la germinación, Las actividades enzimáticas comienzan a convertir tanto las proteínas como los almidones del grano en azúcares fermentables. Una vez que se forme suficiente azúcar, el grano germinado se seca en un horno con aire caliente, deteniendo el proceso de germinación. Esto es lo que sucedió en el horno en Uppåkra.

"Debido a que el horno investigado y el grano carbonizado estaban situados en un área del sitio con varios hornos similares, pero ausente de restos para indicar un cuarto habitable, Es probable que la producción de malta a gran escala se haya asignado a un área específica en el asentamiento, destinado a banquetes y / o comercio, "explica Mikael Larsson.

Los primeros rastros de malta en relación con la elaboración de cerveza solo se han descubierto en otros dos lugares de la región nórdica. Uno está en Dinamarca desde el año 100 d.C. y el otro está en Eketorp en Öland desde alrededor del año 500 d.C.

"De otros sitios arqueológicos de la región nórdica, se han encontrado rastros de la planta de mirto de los pantanos, que indica elaboración de cerveza. En aquel momento, bog-myrtle se utilizaba para conservar y dar sabor a la cerveza. No fue hasta más tarde durante la Edad Media que el lúpulo se hizo cargo como saborizante de la cerveza, "Concluye Mikael Larsson.

Se tomaron muestras de suelo de dos litros de varios contextos arqueológicos:en casas, en pozos, alrededor de hogares y hornos. El material vegetal se conservaba habitualmente en estado carbonizado. El suelo se mezcló con agua y así el carbono subió a la superficie y se tamizó a través de una malla fina. Las partículas extraídas se secaron y estudiaron al microscopio.

Uppåkra se encuentra entre los asentamientos más grandes de la Edad del Hierro en el sur de Escandinavia y sirvió como un centro de poder político y religioso densamente poblado durante más de 1000 años. desde los años 100 a. C. hasta los 1000 d. C. Los numerosos hallazgos hechos con artículos de lujo importados, como joyas y cuencos de vidrio, y de una elaborada producción de artesanías, indican que la ubicación era rica y un importante centro comercial.