Que dulces patatas visto aquí arrastrado por un vendedor ambulante en Beijing, la propagación desde Sudamérica a la Polinesia hace siglos es el tema de un nuevo estudio que concluye que las semillas transportadas por el viento es la explicación más probable
El bulboso, La batata colorida ha sido considerada durante mucho tiempo como un artefacto de los primeros viajes oceánicos de la humanidad, transportado desde su hogar en América del Sur hasta la Polinesia hace siglos.
Pero un nuevo estudio controvertido el jueves cuestiona esa suposición, utilizando el análisis genético más extenso hasta ahora para sugerir que la batata estaba muy extendida en la Tierra mucho antes de que los humanos entraran en escena.
Investigadores de la Universidad de Oxford dicen que sus hallazgos muestran que las batatas (Ipomoea batatas) se originaron en América del Sur alrededor de 800, 000 años atrás, y que la planta probablemente llegó a la isla del Pacífico simplemente por semillas que viajaban con el viento.
"Demostramos que no es necesario invocar el transporte mediado por humanos, "el coautor Tom Carruthers, estudiante de doctorado en la Universidad de Oxford, dijo a la AFP.
"La batata evolucionó antes que los humanos, por lo que el origen de la batata no tiene nada que ver con los humanos".
Sin embargo, algunos expertos cuestionaron los hallazgos, diciendo que ignoran una gran cantidad de evidencia arqueológica y lingüística que sugiere que los primeros navegantes marinos polinesios viajaron a Sudamérica y trajeron la batata con ellos ya en 1000-1100 d.C.
El análisis de ADN más grande hasta la fecha
La batata lejana se ha visto durante mucho tiempo como una señal de que los pueblos indígenas eran capaces de cruzar los océanos mucho antes del viaje de Cristóbal Colón en 1492.
Pero la noción ha avivado el debate desde el siglo XIX. ¿Podrían haber sido realmente posibles esos viajes?
El estudio en la revista Biología actual adopta un enfoque de biología molecular para responder al enigma de cómo la batata llegó al Pacífico antes que los europeos.
Utilizando los últimos avances en tecnología genética, Los investigadores analizaron 199 especímenes de batata moderna e histórica en todo el mundo, junto con sus parientes silvestres.
Una muestra, ubicado en el Museo de Historia Natural de Londres, provino de la expedición original del Capitán James Cook a Nueva Zelanda y las Islas de la Sociedad en 1769.
Extrayendo ADN de varias muestras, luego analizando en qué se diferencian entre sí, los científicos pueden averiguar cuánto tiempo hace que divergieron, o tenía un antepasado común.
El primer espécimen de batata recolectado en Polinesia tiene "una firma genética única que sugiere que divergió de sus otras muestras en el continente americano en más de 100". 000 años atrás, "dijo el estudio, describiendo la evidencia como "extremadamente fuerte" de que los humanos no tenían nada que ver con ella.
Agricultores palestinos cosechan batatas en una granja en Khan Yunis, en el sur de la Franja de Gaza
Por lo tanto, Carruthers dijo que es más probable que la dispersión del viento, o semillas que se montan en un pájaro o un grupo de desechos marinos, ayudó a que la batata se generalizara tanto en la Tierra.
Otros estudios
Otro estudio genético en 2013, dirigido por la investigadora francesa Caroline Roullier, utilizando un conjunto de datos de ADN más pequeño en batatas, apoyó lo que se conoce como la hipótesis tripartita, que sostiene que las batatas fueron dispersadas por viajeros humanos en tres oleadas diferentes.
La idea es que las batatas fueron introducidas en Oceanía por nativos polinesios, luego, más tarde, recién introducido y extendido por el Pacífico por los europeos en dos rutas diferentes desde México y el Caribe.
Robert Escocia, profesor de botánica sistemática en la Universidad de Oxford, dijo que el conjunto de datos de su equipo era mucho más grande que el de Roullier, e incluyó más de 600 genes nucleares.
Pero Pat Kirch, un experto en arqueología del Pacífico Sur en la Universidad de California, Berkeley, no estuvo de acuerdo con el estudio dirigido por Oxford, diciendo que no socavó la hipótesis tripartita.
Kirch dijo que incluso si el tipo de batata que se encuentra en la Polinesia divergiera de sus parientes en América del Sur en más de 100, 000 años atrás, todavía es posible que este particular, muestra divergente fue recogida por polinesios que visitaban América del Sur, y traído con ellos.
Es más, el equipo de Oxford no pudo demostrar que se abrió paso con el viento, él dijo.
"Para probar la distribución natural, tendrían que tener evidencia directa de batata en algún tipo de contexto paleobotánico, pre-humano. Como el polen ", dijo a la AFP.
"No tienen ninguna evidencia como esa".
También dijo que el equipo estaba "pensando de manera bastante estrecha, "ignorando evidencias como tubérculos fosilizados datados por radiocarbono encontrados en sitios arqueológicos de las islas del Pacífico, y el hecho de que la palabra polinesia para camote es "kuumala, "que se parece a" kumara, "o" cumal, "Los términos en un idioma hablado por nativos andinos.
Los polinesios también eran conocidos por ser excelentes navegantes marítimos, equipado con robustas canoas de doble casco.
"No me digas que es descabellado que los polinesios hayan llegado a Sudamérica, "Dijo Kirch.
"Hace pocos meses, la gente terminó un viaje alrededor del mundo en una canoa polinesia replicada ".
© 2018 AFP
