Cejas:todos las tenemos pero ¿para qué son en realidad? Mientras que las cejas ayudan a prevenir la suciedad, sudor, y que el agua caiga en la cuenca del ojo, también cumplen otra función importante, y todo tiene que ver con la forma en que se mueven y la conexión humana.

Ya sabemos que nuestras mentes modernas a menudo reflejan las formas en que nuestros antepasados ​​necesitaban trabajar juntos para sobrevivir en el lejano pasado evolutivo. Pero parece que nuestra anatomía refleja la importancia de llevarse bien con otras personas también. Como nuestra nueva investigación publicada en Ecología y evolución de la naturaleza sugiere, la capacidad de parecer intimidante o amigable se refleja en nuestros huesos, al menos en lo que respecta a la forma de los cráneos.

Todos sabemos que las especies antiguas de humanos, como los neandertales, se veía un poco diferente a nosotros. Pero la diferencia más obvia es que los humanos arcaicos poseían una cresta de la frente pronunciada y muy distintiva que contrasta con nuestras propias frentes planas y verticales. Y para los científicos esta diferencia entre nosotros y ellos ha sido la más difícil de explicar. Incluso se dijo que los neandertales pasarían desapercibidos en un metro de Nueva York si solo pudieran usar algo como un sombrero para cubrir esta característica distintiva.

Pero nuestra última investigación puede haber encontrado una respuesta para explicar por qué los humanos arcaicos tenían una cuña de hueso tan pronunciada sobre los ojos (y por qué los humanos modernos no). Y parece deberse al hecho de que nuestras cejas altamente móviles pueden usarse para expresar una amplia gama de emociones sutiles, que podrían haber jugado un papel crucial en la supervivencia humana.

Un signo de dominio

Las investigaciones ya han demostrado que los seres humanos de hoy en día, inconscientemente, levantan las cejas brevemente cuando ven a alguien a la distancia para demostrar que no somos una amenaza. Y también levantamos las cejas para mostrar simpatía por los demás, una tendencia que Darwin notó en el siglo XIX.

Entonces, con mis colegas Ricardo Godinho y Paul O'Higgins, observamos la icónica ceja de un cráneo fosilizado (conocido como Kabwe 1) para averiguar más sobre su propósito. Ricardo usó software de ingeniería 3-D, para afeitar la enorme cresta de las cejas de Kabwe. Y al hacerlo, descubrió que la frente poblada de Kabwe 1 no ofrecía ninguna ventaja espacial.

Los arcos de las cejas en los seres humanos arcaicos tampoco cumplen una función obvia en relación con la masticación u otros mecanismos prácticos, una teoría que se presenta comúnmente para explicar los arcos de las cejas que sobresalen. Como cuando se quitó la cresta, no hubo efecto en el resto de la cara al morder. Esto significa que las crestas de las cejas en humanos arcaicos deben haber tenido una función social, muy probablemente utilizada para mostrar dominio social como se ve en otros primates.

Para nuestra especie, perder el borde de la frente probablemente significó parecer menos intimidante, pero al desarrollar frentes más planas y verticales, nuestra especie podría hacer algo muy inusual:mover nuestras cejas en todo tipo de formas sutiles e importantes.

Aunque la pérdida del borde de la ceja puede haber sido impulsada inicialmente por cambios en nuestro cerebro o reducción facial, Posteriormente permitió que nuestras cejas hicieran muchos gestos sutiles y amistosos diferentes a las personas que nos rodean.

Expresando emociones

Históricamente hablando, Estos cambios marcados en el rostro se dieron en un momento en el que comenzaron a producirse importantes cambios sociales. Principalmente la colaboración entre grupos de humanos relacionados lejanamente.

Este fue un momento en que los grupos humanos modernos comenzaron a intercambiar regalos en grandes regiones. Ser capaz de crear amistades distantes probablemente ayudó a los primeros humanos a colonizar nuevos entornos, ya que tenían amigos en los que podían confiar y a quienes retirarse.

Los humanos modernos también vivían en grupos más grandes y diversos que las especies anteriores, lo que reducía el mestizaje. De modo que el impacto de las relaciones amistosas y de apoyo mutuo con personas ajenas al propio grupo fue de gran alcance. Y el desarrollo de las cejas móviles puede haber sido una parte clave de todos estos cambios.

Pero estos cambios no fueron exclusivos de los humanos:los desarrollos observados cuando los lobos se domesticaron son en cierto modo similares. Los perros tienen colas más onduladas y caras más planas que los lobos. Y los perros que pueden verse más lindos levantando las cejas tienen más probabilidades de ser seleccionados de los refugios.

Parece entonces que para los humanos (y los perros), poder llevarse bien con los demás era clave para la supervivencia. Y para nuestros antepasados, la evolución de las cejas cumplió una función importante en la expresión de amabilidad. Todo lo cual forma parte de un proceso de "autodomesticación", donde nuestros cerebros humanos, los cuerpos e incluso la anatomía reflejan un impulso por llevarse mejor con quienes nos rodean.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.