Los niños sin padres en casa obtienen puntuaciones mucho más bajas en los exámenes de la escuela primaria que los niños con uno o ambos padres, lo que puede obstaculizar las perspectivas de futuro.

Uno de cada tres niños menores de 17 años en las zonas rurales de China es abandonado por uno o ambos padres, que a menudo migran a áreas urbanas para trabajar, de acuerdo con las Federaciones de Mujeres de China, la organización estatal por los derechos de las mujeres. Si bien los padres podrían ganar más para invertir en educación mediante la migración, su ausencia puede tener efectos negativos en el desempeño de los niños en la escuela, según un estudio dirigido por Hongliang Zhang del Departamento de Economía de la Universidad Bautista de Hong Kong.

Zhang y colaboradores de la Universidad de Pensilvania en EE. UU., Universidad Lingnan en Hong Kong, y la Universidad China de Hong Kong encuestados 5, 000 niños de escuela primaria de un condado rural de la provincia china de Hunan. Descubrieron que la ausencia de ambos padres redujo las calificaciones de los niños en las pruebas en 5.4 y 5.1 puntos porcentuales en matemáticas y chino, respectivamente. El impacto en los niños con un solo padre ausente fue insignificante, lo que indica que la crianza monoparental no afecta negativamente el rendimiento cognitivo de los niños en la escuela.

Este resultado claro ayuda a aportar claridad a un tema complejo. Estudios anteriores solo han analizado a los niños abandonados por uno de los padres, comúnmente su padre, o insumos educativos como la matrícula y el tiempo de estudio, que han mostrado efectos mixtos.

"Nuestros resultados sugieren que la ausencia de ambos padres, que es bastante común en las zonas rurales de China, es un problema mucho más serio en la configuración de los resultados educativos de la próxima generación que los casos generalmente considerados en otros lugares de ausencia de un padre soltero, y, por lo tanto, merece una mayor atención política, "concluyen los investigadores.

Los puntajes más bajos en las pruebas en la escuela primaria pueden tener un impacto duradero en la educación futura y las perspectivas laborales de los niños porque las admisiones a la escuela secundaria y la universidad están determinadas por las calificaciones de los exámenes de egreso. Para darles a los niños el apoyo que necesitan para triunfar, los investigadores animan a los responsables de la formulación de políticas a crear programas de tutoría o abordar el problema más amplio de la migración con dos padres.