Imagine un mundo en el que todos los países no solo hayan cumplido con el acuerdo climático de París, sino que se hayan alejado por completo de los combustibles fósiles. ¿Cómo afectaría tal cambio a la política global?

El siglo XX estuvo dominado por el carbón, petróleo y gas natural, pero un cambio hacia la generación y el transporte de energía con cero emisiones significa que un nuevo conjunto de elementos se volverá clave. Energía solar, por ejemplo, todavía utiliza principalmente tecnología de silicio, cuya principal materia prima es la roca cuarcita. El litio representa el recurso limitante clave para la mayoría de las baterías, mientras que los metales de tierras raras, en particular "lantánidos" como el neodimio, son necesarios para los imanes en los aerogeneradores. El cobre es el conductor de elección para la energía eólica, que se utiliza en los devanados del generador, cables de poder, transformadores e inversores.

Al considerar este futuro, es necesario comprender quién gana y quién pierde al cambiar del carbono al silicio, cobre, litio, y metales de tierras raras.

Los países que dominan la producción de combustibles fósiles serán en su mayoría familiares:

La lista de países que se convertirían en las nuevas "superpotencias de energías renovables" contiene algunos nombres familiares, pero también algunos comodines. Las mayores reservas de cuarcita (para la producción de silicio) se encuentran en China, los Estados Unidos, y Rusia, pero también Brasil y Noruega. Estados Unidos y China también son importantes fuentes de cobre, aunque sus reservas están disminuyendo, que ha empujado a Chile, Perú, Congo e Indonesia en primer plano.

Chile también tiene, con mucho, las mayores reservas de litio, por delante de China, Argentina y Australia. Tener en cuenta los "recursos" de menor grado, que aún no se pueden extraer, coloca a Bolivia y Estados Unidos en la lista. Finalmente, los recursos de tierras raras son mayores en China, Rusia, Brasil y Vietnam.

De todos los países productores de combustibles fósiles, son los Estados Unidos, Porcelana, Rusia y Canadá que podrían hacer la transición más fácilmente a recursos energéticos verdes. De hecho, es irónico que EE. UU., quizás el país más políticamente resistente al cambio, podría ser el menos afectado en lo que respecta a las materias primas. Pero es importante señalar que un conjunto completamente nuevo de países también encontrará que sus recursos naturales tienen una gran demanda.

¿Una OPEP para las energías renovables?

La Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) es un grupo de 14 naciones que juntas contienen casi la mitad de la producción mundial de petróleo y la mayor parte de sus reservas. Es posible que se cree un grupo relacionado para los principales productores de materias primas de energía renovable, alejar el poder de Oriente Medio hacia África central y, especialmente, Sudamerica.

Es poco probable que esto suceda de manera pacífica. El control de los yacimientos petrolíferos fue uno de los impulsores de muchos conflictos del siglo XX y, retrocediendo más, La colonización europea fue impulsada por el deseo de nuevas fuentes de alimentos, materias primas, minerales y, posteriormente, aceite. El cambio a las energías renovables puede provocar algo similar. A medida que un nuevo grupo de elementos se vuelve valioso para las turbinas, paneles solares o baterías, los países ricos pueden asegurarse de tener suministros seguros a través de una nueva era de colonización.

China Moly ayudará a BHR a adquirir una participación en la mina de cobre Tenke del Congo https://t.co/2Zbbx7g9s1 pic.twitter.com/89c1fMrhEz

- George Mentz JD MBA (@GeorgeMentz) 22 de enero de 2017

China ya ha iniciado lo que podría denominarse "colonización económica", establecimiento de importantes acuerdos comerciales para garantizar el suministro de materias primas. En la última década ha realizado una inversión masiva en la minería africana, mientras que acuerdos más recientes con países como Perú y Chile han extendido la influencia económica de Beijing en América del Sur.

¿O una nueva era de colonización?

Dado este trasfondo, se pueden prever dos versiones del futuro. La primera posibilidad es la evolución de una nueva organización al estilo de la OPEP con el poder de controlar recursos vitales, incluido el silicio, cobre, litio, y lantánidos. La segunda posibilidad implica la colonización de países en desarrollo en el siglo XXI, creando supereconomías. En ambos futuros existe la posibilidad de que naciones rivales corten el acceso a recursos energéticos renovables vitales, tal como lo han hecho los principales productores de petróleo y gas en el pasado.

En el lado positivo, existe una diferencia significativa entre los combustibles fósiles y los elementos químicos necesarios para la energía verde. El petróleo y el gas son productos consumibles. Una vez que se construye una central eléctrica de gas natural, debe tener un suministro continuo de gas o deja de generar. Similar, Los automóviles que funcionan con gasolina requieren un suministro continuo de petróleo crudo para seguir funcionando.

A diferencia de, una vez que se construye un parque eólico, La generación de electricidad solo depende del viento (que no dejará de soplar en el corto plazo) y no hay una necesidad continua de neodimio para los imanes o cobre para los devanados del generador. En otras palabras, solar, viento, y la energía de las olas requieren una compra única para garantizar una generación de energía segura a largo plazo.

La vida útil más corta de los automóviles y los dispositivos electrónicos significa que existe una demanda constante de litio. Los procesos de reciclaje mejorados potencialmente superarían esta necesidad continua. Por lo tanto, una vez que la infraestructura esté instalada, el acceso al carbón, se puede negar el petróleo o el gas, pero no puedes apagar el sol o el viento. Sobre esta base, el Departamento de Defensa de los Estados Unidos considera que la energía verde es clave para la seguridad nacional.

Un país que crea infraestructura de energía verde, antes de que el control político y económico se traslade a un nuevo grupo de "potencias mundiales", garantizará que sea menos susceptible a influencias futuras o de ser rehén de un gigante del litio o del cobre. Pero los usuarios tardíos encontrarán que su estrategia tiene un alto precio. Finalmente, Será importante que los países con recursos no se vendan a bajo precio al primer postor con la esperanza de ganar dinero rápido, porque, como descubrirán los principales productores de petróleo en las próximas décadas, nada dura para siempre.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.