Quién es ella, esta pequeña momia? Los científicos y estudiantes de la Universidad Northwestern están trabajando para desentrañar algunos de sus misterios, incluyendo cómo se preparó su cuerpo 1, Hace 900 años en Egipto, con qué objetos pudo haber sido enterrada, la calidad de sus huesos y el material presente en su cavidad cerebral.

Como parte de una investigación científica exhaustiva, la momia viajó desde Evanston al Laboratorio Nacional Argonne el 27 de noviembre para un experimento de dispersión de rayos X de todo el día. Fue el primer estudio de este tipo realizado en una momia humana.

"Este es un experimento único, un rompecabezas en 3-D, "dijo Stuart R. Stock, profesor de investigación de biología celular y molecular en la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern, quien dirigió el experimento del sincrotrón. "Tenemos algunos hallazgos preliminares sobre los diversos materiales, pero pasarán días antes de que afinemos las respuestas precisas a nuestras preguntas. Hemos confirmado que los fragmentos en la cavidad cerebral probablemente sean brea solidificada, no es un material cristalino ".

La momia romano-egipcia, que reside en el Seminario Teológico Evangélico Garrett en el campus de Evanston de Northwestern, es una de las aproximadamente 100 momias de retratos en el mundo. Estas momias tienen una pintura extremadamente realista de la persona fallecida incorporada en los envoltorios de la momia y colocada directamente sobre la cara de la persona. Los romanos introdujeron en Egipto estos retratos en 2-D de los muertos después de casi 3, 000 años de imágenes 3-D idealizadas. (Piense en el Rey Tut).

Poco más de tres pies de largo, el cuerpo de la niña está envuelto en una gran cantidad de lino. Los envoltorios más externos se han dispuesto en un patrón geométrico adornado de romboides superpuestos y también sirven para enmarcar el retrato. La cara, pintado con cera de abejas y pigmento, mira serenamente hacia afuera, su cabello oscuro recogido en la espalda. Lleva una túnica carmesí y joyas de oro.

El estudio de este raro objeto arqueológico, propiedad de Garrett-Evangelical, es parte de una clase interdisciplinaria en Northwestern enfocada, en parte, al completar la historia contextual de dónde vino esta momia y quién era ella.

Trece estudiantes de ciencias de los materiales y humanidades están examinando los materiales y métodos utilizados para crear tanto este retrato de momia intacto como una colección bien conservada de retratos de momias romano-egipcias para una próxima exposición en el Museo de Arte Block de Northwestern. A principios del trimestre, la clase viajó a California para estudiar los retratos en el Museo de Antropología Phoebe A. Hearst de la Universidad de California, Berkeley, que prestará los retratos al Block Museum. (A diferencia de la momia de Garrett, cada uno de estos retratos ha sido separado de su momia).

Los estudiantes ya han descubierto que el retrato de la momia de Garrett fue elaborado de una manera muy diferente a los retratos del Museo Hearst y probablemente sea de un taller diferente. Estos hallazgos y otros por venir, incluidos los resultados del estudio de rayos X sincrotrón de la momia Garrett, culminará con la exposición Block Museum, "Pinta los ojos con más suavidad:retratos de momias del Egipto romano".

"Las momias de retratos intactos son extremadamente raras, y tener uno aquí en el campus fue revelador para la clase y la exhibición, "dijo Marc Walton, profesor investigador de ciencia e ingeniería de materiales en la Escuela de Ingeniería McCormick de Northwestern. Él está enseñando la clase del trimestre de otoño con Taco Terpstra, profesor asistente de clásicos e historia en el Weinberg College of Arts and Sciences.

La exposición "Paint the Eyes Softter" reunirá a antiguos vecinos:la momia del retrato de la niña es del sitio de Hawara, un sitio cercano a Tebtunis, de donde son originarios los retratos de momias del Museo Hearst. El Hawara o Garrett, Se cree que la momia es de una familia de alto estatus y fue sepultada en una cámara subterránea con otras cuatro momias.

"Esta es una oportunidad única en la vida para nuestros estudiantes de pregrado, y para mí, de trabajar para comprender el objeto completo que es esta momia chica, "Dijo Walton." Las poderosas herramientas analíticas de hoy nos permiten hacer de manera no destructiva lo que los científicos de arqueología no podían hacer hace 100 años ".

El experimento del sincrotrón en Argonne es una versión moderna de las fiestas de "desenvolver momias" en Inglaterra del siglo XIX. Dijo Walton. El equipo de Northwestern colaboró ​​con científicos de Argonne y utilizó los rayos X de sincrotrón de alta energía extremadamente brillantes producidos por la fuente de fotones avanzada de Argonne para sondear los materiales y objetos dentro de la momia. dejando intactos a la momia y sus envoltorios.

"Desde la perspectiva de la investigación médica, Estoy interesado en lo que podemos aprender sobre su tejido óseo, ", Dijo Stock." También estamos investigando un objeto con forma de escarabajo, sus dientes y lo que parecen cables cerca de la cabeza y los pies de la momia ".

Antes de su viaje a Argonne, la momia tuvo una tomografía computarizada en el Northwestern Memorial Hospital en agosto, también liderado por Stock. El escaneo les dio a los investigadores un mapa tridimensional de la estructura de la momia y les permitió confirmar que la niña tiene 5 años (más o menos nueve meses).

En la fuente de fotones avanzada, Stock y su equipo iluminaron con el haz de rayos X en forma de lápiz (aproximadamente el doble del diámetro de un cabello humano) en áreas de alta densidad en la momia que fueron identificadas por la tomografía computarizada. Ahora utilizarán los patrones de difracción de rayos X como "huellas dactilares" para identificar cada material cristalino. Por ejemplo, ¿El objeto redondeado negro que se ve en la tomografía computarizada es un objeto dorado o una roca?

Los hallazgos del experimento sincrotrón, La tomografía computarizada y otros análisis científicos y estudios de historia realizados por los estudiantes ayudarán a los investigadores e historiadores a comprender mejor el contexto en el que se excavó la momia Garrett en 1911, así como las prácticas de momificación del período romano. También, Los conservadores utilizarán la información para preservar mejor la momia.

"Básicamente, podemos volver a una excavación que ocurrió hace más de 100 años y reconstruirla con nuestras técnicas de análisis contemporáneas, ", Dijo Walton." Toda la información que encontremos nos ayudará a enriquecer todo el contexto histórico de esta joven momia y el período romano en Egipto ".