La percepción abunda en todo el mundo de que la ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas, o asignaturas STEM, importan más económica y académicamente que las humanidades y las ciencias sociales.

El plan de China de convertir 42 universidades designadas en potencias científicas y tecnológicas de "clase mundial" es el ejemplo más reciente y evidente.

Los líderes políticos y educativos de todo el mundo elogian el papel de la universidad en el impulso del crecimiento económico y continúan introduciendo políticas diseñadas para lograr este objetivo. Los estudiantes están respondiendo a estas señales inscribiéndose en un número cada vez mayor en los campos STEM a expensas de las artes y las ciencias sociales. Esta es una tendencia preocupante y merece una reflexión crítica.

Las universidades ya no son un pintoresco campo de preparación para las élites sociales y profesionales. Son multifacéticos, entidades corporativas frecuentemente masivas que fomentan nuevos conocimientos, Fomentar la vitalidad cultural y ayudar a preparar a los graduados en una amplia gama de campos para enriquecer la calidad de sus vidas.

En su mejor momento, las universidades son bastiones de un debate exuberante, tolerancia incomparable y descubrimiento personal. Por supuesto, no siempre están en su mejor momento, y la estrechez de miras en el comportamiento y la programación pueden comprometer sus ideales y erosionar sus cualidades académicas distintivas.

Los programas STEM son componentes críticos de las misiones curriculares y de investigación de las universidades, pero entonces, también, son las artes liberales. Y estos programas no deben quedar marginados de los programas impulsados ​​por el mercado, esquemas de priorización académica.

Contribuciones de las artes liberales a la sociedad

La contribución de las artes liberales a la vida cultural y cívica es crucial e históricamente perdurable.

Los filósofos y teóricos políticos han profundizado nuestra comprensión de los sistemas ideológicos que gobiernan nuestras vidas; los historiadores preservan la memoria cultural y brindan una perspectiva sobre los conflictos contemporáneos; novelistas, poetas y artistas, tanto los que enseñan en las universidades como los que han estudiado en ellas, exhibir el poder infinito de la imaginación.

Las naciones que alimentan estas búsquedas mejoran la civilidad y el espíritu de sus comunidades.

Y como ingenieros e informáticos, Los graduados en ciencias sociales y humanidades contribuyen enormemente a la vida económica. Los turistas de todas partes acuden en masa a las galerías, museos y sitios históricos, atendido tan a menudo por graduados de educación superior, haciendo del turismo una de las industrias más grandes del mundo.

El estudiante de estudios de salud que escribe una tesis sobre inseguridad alimentaria ha aprendido a realizar investigaciones independientes, resolver problemas y comunicarse de manera eficaz, habilidades que las empresas consideran imprescindibles.

Aquellos que son multilingües y tienen conocimiento de culturas extranjeras ayudan a forjar relaciones económicas y sociales entre naciones.

Los graduados de artes liberales son versátiles

Para comprender las estrategias de aprendizaje diferenciadas, ahora empleado en las mejores aulas del mundo, los maestros requieren una comprensión profunda de las teorías del desarrollo infantil que se enseñan en los programas de educación y psicología.

Los graduados universitarios a menudo terminan en trabajos gratificantes que parecen no estar relacionados con la especialización de su programa, pero esto es una prueba de la versatilidad, no la irrelevancia, de una educación universitaria de calidad.

Los empleadores y reclutadores ilustrados en el sector STEM comprenden el valor agregado de una amplia formación académica.

Stewart Butterfield, cofundador y director ejecutivo de Slack Technologies, una startup estadounidense de plataformas de mensajes notablemente exitosa, tiene una licenciatura en filosofía de la Universidad de Victoria en Columbia Británica y una maestría en filosofía e historia de la ciencia de Cambridge.

Como le dijo a la revista Forbes:

"Estudiar filosofía me enseñó dos cosas. Aprendí a escribir con mucha claridad. Aprendí a seguir un argumento hasta el final, lo cual es invaluable en la realización de reuniones. Y cuando estudié historia de la ciencia, Aprendí las formas en que todo el mundo cree que algo es cierto, como la vieja noción de algún tipo de éter en el aire que propaga las fuerzas gravitacionales, hasta que se dieron cuenta de que no era cierto ".

También contrató a Anna Pickard, que tiene un título en teatro del Reino Unido, ser su director editorial, describiendo cómo quedó impresionado por su escritura creativa y sus ingeniosas "personificaciones de gatos".

Por supuesto, a ningún graduado universitario se le puede garantizar una carrera lucrativa y gratificante. La educación superior no está aislada de las recesiones económicas y la inestabilidad.

Estudios en Canadá, por ejemplo, demuestre que en tiempos de prosperidad, Los graduados de STEM ganan más que los de las artes y las ciencias sociales, aunque a largo plazo los últimos prosperan y lo hacen mucho mejor que aquellos con nivel universitario o sin educación postsecundaria. En los malos tiempos los graduados de todos los campos luchan, incluidos los de programas profesionales aplicados.

El colapso de Nortel tuvo impacto

A finales de la década de 1990, en respuesta a la escasez de la industria, el gobierno de la provincia de Ontario inyectó millones de dólares en universidades que se comprometerían a duplicar el número de graduados en ingeniería e informática.

En unos pocos años la burbuja tecnológica estalló para Nortel Networks, el gigante de alta tecnología con sede en Canadá que lideró el esfuerzo de cabildeo para expandir los programas de capacitación del campus. El colapso le costó el trabajo a miles de empleados y dejó a las universidades con departamentos de ciencia y tecnología insuficientemente inscritos.

Un problema persistente es el empleo precario o a tiempo parcial. Esto afecta especialmente a la mano de obra no calificada, pero las personas con educación universitaria no son inmunes al trabajo a tiempo parcial con salarios bajos y sin beneficios. Incluso las universidades alimentan la nueva precariedad.

Las instituciones postsecundarias de Ontario dependen en gran medida de profesores altamente capacitados y limitados por contrato para enseñar a los estudiantes de pregrado y diploma, un fenómeno común en toda la economía en muchos campos, no solo en las artes.

En los Estados Unidos, entre 1975 y 2014, la proporción de profesores con puestos permanentes a tiempo completo se redujo en un 26 por ciento y el número de aquellos con nombramientos de instrucción a tiempo parcial aumentó en un 70 por ciento. Empleo precario, un problema sistémico al que ningún sector es inmune, debe abordarse mediante una política social y económica ilustrada.

A pesar de las ondulaciones de la economía internacional, la ciencia y la tecnología se consideran líderes en las guerras de innovación que se están librando ahora en las economías avanzadas, y las universidades capacitan a los soldados para la vanguardia de la innovación.

Los trabajos de alta tecnología no están en la cima

Sin embargo, el empleo de alta tecnología de ninguna manera lidera los sectores ocupacionales de estas naciones, constituyendo sólo el 5,6 por ciento de la fuerza laboral en Canadá y el 5,9 por ciento en los Estados Unidos.

Líderes de instituciones educativas, preocupado por la empleabilidad de los graduados, Por lo tanto, debe evitar invertir demasiado en estas áreas y, en cambio, mantener la diversidad académica y curricular. incluidas las artes liberales, que involucran a los estudiantes en preguntas cruciales sobre la condición humana.

Entre esas preguntas se encuentran las que reflexionan sobre el futuro del trabajo en sí.

Como señala el físico Stephen Hawking, Es probable que la inteligencia artificial y la robótica hagan que una gran parte de la población mundial sea desempleada.

"Creo que la sociedad necesita confrontar esta pregunta antes de que se nos ocurra:si las máquinas son capaces de hacer casi cualquier trabajo que los humanos puedan hacer, ¿Qué harán los humanos? ”, dijo en una entrevista el año pasado.

Este es un desafío profundo que requiere el pensamiento profundo de personas reales en todas las disciplinas académicas.

Porcelana, especialmente, debe cultivar una amplia erudición en sus universidades, que no son conocidos por fomentar la libertad académica, pensamiento crítico y autonomía intelectual. La alta clasificación de sus instituciones en las áreas STEM parecerá bastante vacía en ausencia de estos valores universitarios fundamentales.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.