Un escudo de corteza único, se cree que fue construido con listones de madera durante la Edad del Hierro, ha proporcionado nuevos conocimientos sobre la construcción y el diseño de armamento prehistórico.

El único de su tipo jamás encontrado en Europa, el escudo se encontró al sur de Leicester en el sitio de Everards Meadows, en lo que se cree que fue un abrevadero de ganado.

Tras el análisis de la construcción del escudo por Michael Bamforth en la Universidad de York, se hizo evidente que el escudo había sido cuidadosamente construido con listones de madera para endurecer la estructura, un borde de madera, y un jefe tejido para proteger el mango de madera.

Aunque la evidencia previa ha demostrado que los pueblos prehistóricos usaban la corteza para hacer cuencos y cajas, esta es la primera vez que los investigadores ven el material utilizado para un arma de guerra.

Daño severo

El exterior del escudo ha sido pintado y marcado con decoración de tablero de ajedrez rojo. La datación por radiocarbono ha revelado que el escudo se fabricó entre el 395 y el 255 a. C.

El escudo fue severamente dañado antes de ser depositado en el suelo. con parte del daño probablemente causado por las puntas puntiagudas de las lanzas. Se planea un análisis más detallado para ayudar a comprender si esto ocurrió en la batalla o como un acto de destrucción ritual.

Tecnología prehistórica

Michael Bamforth, del Departamento de Arqueología de la Universidad de York, dijo:"Este artefacto verdaderamente asombroso e incomparable nos ha dado una idea de la tecnología prehistórica que nunca podríamos haber adivinado.

"Aunque sabemos que la corteza tiene muchos usos, incluyendo la fabricación de cajas y contenedores, no sobrevive bien en el registro arqueológico. Inicialmente, no pensamos que la corteza pudiera ser lo suficientemente fuerte como para usarla como escudo para defendernos de lanzas y espadas y nos preguntamos si podría ser para uso ceremonial.

"Fue solo a través de la experimentación que nos dimos cuenta de que podría ser lo suficientemente resistente como para protegernos de los golpes de las armas de metal. Aunque un escudo de corteza no es tan fuerte como uno hecho de madera o metal, sería mucho más ligero permitiendo al usuario mucha más libertad de movimiento ".

Tomografía computarizada

El escudo fue descubierto por primera vez por arqueólogos de los Servicios Arqueológicos de la Universidad de Leicester en 2015 en un sitio de la Edad del Hierro dentro de un paisaje agrícola que se sabe que ha sido utilizado y administrado por comunidades de la Edad del Hierro. con la calzada romana Fosse Way pasando cerca.

Se han utilizado muchas técnicas analíticas de vanguardia para comprender la construcción del objeto, incluyendo escaneo CT e impresión 3-D.

Dra. Rachel Crellin, Profesor de Prehistoria posterior en la Universidad de Leicester, que evaluó la evidencia de daños por impacto, dijo:"La primera vez que vi el escudo me quedé absolutamente asombrado:la compleja estructura, las cuidadas decoraciones, y la hermosa jefa.

"Debo admitir que inicialmente era escéptico acerca de si el escudo habría funcionado de manera efectiva, Sin embargo, el trabajo experimental mostró que el escudo habría funcionado de manera muy efectiva, y el análisis de la superficie del objeto ha identificado evidencia de uso ".

Prácticas artesanales

El escudo ahora ha sido conservado por York Archaeological Trust y será depositado en el Museo Británico en nombre de Everards of Leicestershire. quién financió y apoyó el proyecto.

Dra. Julia Farley, Curador de las colecciones británicas y europeas de la Edad del Hierro en el Museo Británico, dijo:"Este es un objeto absolutamente fenomenal, uno de los más maravillosos, hallazgos de importancia internacional que he encontrado en mi carrera.

"Los objetos de corteza y cestería probablemente eran algo común en la antigua Gran Bretaña, pero rara vez sobreviven, por lo que poder estudiar este escudo es un gran privilegio. Contiene una gran cantidad de información sobre la sociedad de la Edad del Hierro y las prácticas artesanales ".