Los experimentos de comportamiento han demostrado que es probable que las mujeres compartan una suma de dinero más generosamente que los hombres. Para obtener una comprensión más profunda de este comportamiento, Los neurocientíficos del Departamento de Economía analizaron las áreas del cerebro que están activas cuando se toman decisiones de este tipo. Son los primeros en demostrar que los cerebros de hombres y mujeres responden de manera diferente al comportamiento prosocial y egoísta.

El estriado ubicado en el medio del cerebro, es responsable de la evaluación de la recompensa y está activo siempre que se toma una decisión. Los hallazgos muestran que el cuerpo estriado se activaba con más fuerza en los cerebros femeninos durante las decisiones prosociales que durante las decisiones egoístas. Por el contrario, Las decisiones egoístas llevaron a una activación más fuerte del sistema de recompensa en los cerebros masculinos.

En el segundo experimento, el sistema de recompensa se interrumpió al administrar medicamentos a los participantes. Bajo estas condiciones, las mujeres se comportaron de manera más egoísta, mientras que los hombres se volvieron más prosociales. Este último resultado sorprendió a los investigadores. Soutschek dice:"Estos resultados demuestran que los cerebros de mujeres y hombres también procesan la generosidad de manera diferente a nivel farmacológico". Los resultados también tienen consecuencias para futuras investigaciones sobre el cerebro. Soutschek dice:"Los estudios futuros deben tener más en cuenta las diferencias de género".

Incluso si estas diferencias son evidentes a nivel biológico, Soutschek advierte contra la suposición de que deben ser innatos o de origen evolutivo. "Los sistemas de recompensa y aprendizaje en nuestros cerebros funcionan en estrecha cooperación. Los estudios empíricos muestran que las niñas son recompensadas con elogios por su comportamiento prosocial, lo que implica que sus sistemas de recompensa aprenden a esperar una recompensa por un comportamiento de ayuda en lugar de un comportamiento egoísta. Teniendo esto en cuenta, las diferencias de género que observamos en nuestros estudios podrían atribuirse mejor a las diferentes expectativas culturales puestas en hombres y mujeres ". Este relato de aprendizaje también está respaldado por hallazgos que indican diferencias significativas en la sensibilidad del sistema de recompensa al comportamiento prosocial y egoísta en todo el mundo. culturas.

El estudio se publica en Comportamiento humano de la naturaleza .