El desierto de Mongolia ha sido conocido durante décadas por su increíble variedad de dinosaurios, inmaculadamente conservado con increíble detalle y en asociaciones que brindan destellos extremadamente raros del comportamiento en el registro fósil. Los nuevos restos de esta región sugieren un comportamiento completamente desconocido para los dinosaurios parecidos a aves hace unos 70 millones de años. Al menos algunos dinosaurios probablemente se posaron juntos para dormir, posiblemente como una familia, al igual que muchas aves modernas lo hacen hoy. Gregory Funston, Doctor. Candidato en la Universidad de Alberta, presentará los resultados de la investigación del equipo en la reunión anual de la Sociedad de Paleontología de Vertebrados, celebrada este año en Calgary, Alberta (Canadá) el viernes, 25 de agosto.

Esta nueva evidencia de la presencia de dinosaurios proviene de un bloque fósil confiscado que fue exportado ilegalmente desde Mongolia. que conservó los asombrosos restos de tres dinosaurios juveniles conocidos como oviraptorids (parte de la línea de aves de la evolución de los dinosaurios). Estos tres dinosaurios representan la misma especie que tenía aproximadamente la misma edad, conservado en una postura de dormir, tan cerca el uno del otro que se habrían estado tocando en la vida. Conocido como "perchas comunales", este comportamiento se observa en muchas aves hoy en día, incluidos los pollos y las palomas. Afortunadamente, el espécimen llegó a manos de investigadores dirigidos actualmente por Gregory Funston de la Universidad de Alberta. junto con su asesor, el Dr. Philip Currie (también de la Universidad de Alberta) y el Instituto de Paleontología y Geología de Mongolia (con sede en Ulaanbaatar). En cuanto al hallazgo, Funston dijo:"Es un espécimen fantástico. Es raro encontrar un esqueleto conservado en posición de vida, así que tener dos individuos completos y partes de un tercero es realmente increíble ".

Los tres oviraptores juveniles tenían varias características que indicaban que pertenecían a una especie completamente nueva. Otros fósiles encontrados en Mongolia también parecen pertenecer a esta nueva especie, y profundizar más en la historia de vida de estos animales. La cresta de la cabeza notable está presente incluso a una edad temprana, pero los dinosaurios habrían tenido colas gradualmente más cortas a medida que envejecían, y algunos de sus huesos se fusionaron a lo largo de su vida. Se ha argumentado que las crestas de la cabeza y la cola representan características de exhibición sexual utilizadas en el apareamiento, algo similar a los pavos reales o pavos modernos. Funston agregó:"Los orígenes de los refugios comunales en las aves aún se debaten, por lo que este espécimen proporcionará información valiosa sobre los hábitos de percha en los terópodos de la línea de aves ".