Que mejor imagen para empezar que con esta foto de Ellen Ochoa, la primera mujer astronauta hispana! Aquí está ella en su tercer vuelo espacial ayudando a transportar suministros desde el transbordador espacial Discovery a la Estación Espacial Internacional en la primavera de 1999. Imagen cortesía de NASA A través de los siglos, muchos científicos notables han surgido de tierras de habla hispana, culturas y ancestros. Aunque agrupar una colección tan diversa de personas bajo una sola rúbrica, particularmente el término políticamente conveniente pero dudoso, hispano, no es ideal, abre espacio para explorar su amplia gama de antecedentes y logros.
Tomemos a estos dos eminentes médicos nacidos en Caracas, Venezuela, a quien conocerás en un rato. El primero, hijo de inmigrantes españoles, pasó su vida en su tierra natal y se dedicó allí al tratamiento de la lepra; el segundo, nacido de padres marroquíes españoles y franceses, pasó sus años de formación en París y la mayor parte de su vida en América, y estudió las causas genéticas de las enfermedades autoinmunes. Similar, sin embargo, mundos separados; esa es esta lista en pocas palabras.
Este mosquito colorido se llama Sabethes cyaneus . Algunas especies del Sabethes género son un reservorio de fiebre amarilla. Carlos Juan Finlay conectó por primera vez a los mosquitos con la fiebre amarilla en el siglo XIX. Imagen cortesía de James Gathany / Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades Antes de los garabatos de Google, honramos a importantes figuras olvidadas con sellos postales. Carlos Juan Finlay, el médico cubano que vinculó por primera vez la fiebre amarilla con los mosquitos en 1881, ha recibido ambos homenajes. Dadas las miles de vidas que salvó y las décadas de desprecio que soportó, diríamos que se los merecía.
Nacido en Puerto Príncipe, Cuba, Finlay estudió en el extranjero antes de regresar a La Habana como médico generalista y oftalmólogo con inclinación por la investigación científica. En el momento, la fiebre amarilla todavía asolaba los trópicos, aterrorizar a las poblaciones y perturbar el transporte marítimo, especialmente en La Habana [fuentes:Frierson; Haas; PBS; OMS; UVHSL].
Finlay notó que las epidemias de fiebre amarilla coincidían aproximadamente con la temporada de mosquitos en La Habana. pero su hipótesis de transmisión de mosquitos fue recibida con desdén durante décadas hasta que convenció al cirujano militar estadounidense Walter Reed (como el hospital) de que lo investigara. Reed y sus colegas, que había sido enviado a Cuba para combatir la enfermedad que había matado a tantos soldados durante la Guerra Hispanoamericana, ayudó a Finlay a mejorar sus experimentos y verificó que la especie ahora conocida como Aedes aegypti fue de hecho el culpable. La fiebre amarilla desapareció tanto de Cuba como de Panamá, permitiendo a los ingenieros completar finalmente el Canal de Panamá [fuentes:Haas; PBS; UVHSL].
Hoy dia, la fiebre amarilla afecta aproximadamente a 200, 000 y mata a 30, 000 personas al año, principalmente en áreas africanas que carecen de vacunas. La reducción de los síntomas sigue siendo el único tratamiento; sin tratar, la enfermedad tiene una tasa de mortalidad del 50 por ciento. Los casos de fiebre amarilla se han incrementado en los últimos años [fuentes:OMS].
La fascinación de Houssay por la glándula pituitaria y su dirección de la insulina tuvo grandes ramificaciones para la diabetes, una enfermedad crónica. Houssay es el segundo desde la izquierda en esta imagen de 1947. © Bettmann / Corbis Todos somos dolorosamente conscientes de cómo el crecimiento la madurez sexual y el metabolismo se aceleran durante la pubertad, pero por lo general estamos demasiado distraídos para considerar la pequeña glándula en forma de frijol con el pie en el acelerador. Bernardo Alberto Houssay apenas había salido de la pubertad cuando comenzó a investigar la glándula pituitaria, pero siempre fue un poco prodigio:la inteligencia que lo ayudó a destacarse de sus siete hermanos le había ganado previamente un lugar en la escuela de farmacia a los 14 años.
La investigación de Houssay sobre la relación entre el metabolismo del azúcar y una hormona pituitaria le valió el Premio Nobel de fisiología o medicina en 1947 y, más importante, marcó un punto de inflexión en el manejo de la diabetes. Compartió el premio con Carl Cori y Gerty Cori (de soltera Radnitz), pioneros en comprender la conversión catalítica del glucógeno [fuentes:Magill; Premio Nobel; USASEF].
Nacido en Buenos Aires, Argentina Houssay realizó una investigación en circulación, respiración, inmunidad, el sistema nervioso, digestión y tratamiento de picaduras de insectos y serpientes. Aunque estuvo entre los 150 educadores despedidos durante el golpe militar del general Juan Perón en 1943, se convirtió en uno de los médicos-científicos más influyentes de la América Latina del siglo XX. Su impacto se sintió a través de sus extensos artículos, su libro de texto ampliamente publicado, "Fisiología humana, "y su organización del Instituto de Fisiología de la Universidad de Buenos Aires, que produjo luminarias médicas como Luis Leloir y César Milstein, ambos en esta lista [fuentes:Magill; Houssay; USASEF].
Una calavera decorada con turquesas rescatada del tesoro de la Tumba 7 en Monte Albán, México, ahora descansa en el Museo De Las Culturas De Oaxaca. Caso fue fundamental para descubrir y excavar la tumba. DeAgostini / Getty Images El hombre al que se le atribuye uno de los descubrimientos mesoamericanos más importantes de la historia comenzó dando conferencias sobre filosofía jurídica. Después de descubrir el amor por la arquitectura y los sistemas de escritura regionales antiguos, el nativo de la Ciudad de México comenzó a tomar clases de antropología. En 1925, Alfonso Caso y Andrade agregó una maestría en la materia a su maestría en filosofía y licenciatura en derecho, todos de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) [fuentes:Noticias de Antropología; Enciclopedia Británica; Gaillard; Smithsonian].
La exploración de Caso de las primeras culturas oaxaqueñas lo llevó al monumental descubrimiento y excavación de la Tumba Siete en Monte Albán. Al estudiar las ofrendas funerarias allí, demostró que el pueblo mixteco sucedió a los zapotecas como dueños de la ciudad. Su hallazgo le permitió además definir cinco fases principales de la historia de la antigua capital, a partir del siglo VIII a.E.C., que se alineaba con la historia de otros sitios. Estos esfuerzos, combinado con sus contribuciones para descifrar los códices mixtecos, marcó sus logros más conocidos en antropología [fuentes:Anthropology News; Enciclopedia Británica; Gaillard; Smithsonian].
Pero la influencia de Caso se extendió mucho más allá de las ciencias. También fue maestro, abogado, administrador, arqueólogo y defensor de los indígenas americanos de México. También se desempeñó como rector de la UNAM y director del Museo Nacional y del Instituto Nacional de Antropología e Historia [fuentes:Anthropology News; Enciclopedia Británica; Gaillard; Smithsonian].
Leloir presentó al mundo los nucleótidos de azúcar y, en el proceso, nos enseñó mucho sobre cómo los organismos producen carbohidratos. artpritsadee / iStock / Thinkstock Por mucho que las dietas de moda nos digan que las eliminemos, Los carbohidratos llenos de energía son esenciales para la mayoría de la vida. gracias a dos procesos químicos opuestos: combustión , que nos permite descomponer los carbohidratos y liberar la energía necesaria para los procesos corporales vitales, y síntesis , lo que nos permite usar varios azúcares para construir sustancias que necesitamos para vivir.
Antes de que el médico y bioquímico argentino Luis Federico Leloir hiciera su investigación pionera sobre la transformación de un azúcar en otro, la combustión fue bien entendida, pero la síntesis seguía siendo un misterio, fenómeno en gran parte adivinado. Aislando una nueva clase de sustancias llamadas nucleótidos de azúcar , Leloir encontró la clave para descifrar esta voluminosa acumulación de reacciones metabólicas sin resolver. Un nuevo campo de la bioquímica se abrió prácticamente de la noche a la mañana, y Leloir recibió el Premio Nobel de Química en 1970 [fuentes:Myrbäck; Parodi].
Leloir nació en París de padres argentinos y vivió en Buenos Aires desde los 2 años, con la excepción de algunos años en el extranjero. Después de obtener su título de médico en la Universidad de Buenos Aires, trabajó en el Instituto de Fisiología con Bernardo Houssay. En 1947, estableció el Instituto de Investigaciones Bioquímicas, Buenos Aires, donde empezó la lactosa, o azúcar de leche, investigación que conduciría a su gran avance [fuentes:Leloir; Mayo].
El equipo de investigación de padre e hijo, Luis y Walter Alvarez, miran a través de una cúpula en forma de estrella, que muestra la órbita y la ubicación, relativo a la Tierra, de estrellas y constelaciones. Los Álvarez postularon que un asteroide o cometa gigante golpeó la Tierra hace millones de años, causando extinciones masivas. © Roger Ressmeyer / Corbis Un vistazo rápido a la variedad de proyectos de investigación e ingeniería de Luis Álvarez revela por qué sus colegas lo describieron como el "premiado hombre de ideas locas". Un ejemplo:construyó al presidente de los Estados Unidos, Eisenhower, una máquina de entrenamiento de golf de interior, analizó la película de Zapruder e intentó localizar la cámara del tesoro de una pirámide egipcia utilizando rayos cósmicos [fuentes:Encyclopaedia Britannica; PBS; Sullivan; Wohl].
En 1938, Álvarez identificado captura de electrones orbitales , Desintegración radiactiva en la que un núcleo absorbe un electrón orbital. El año siguiente, él y Felix Bloch fueron pioneros en medir un neutrón momento magnético , es decir, su tendencia a alinearse con un campo magnético aplicado (una pista importante de que la partícula con carga neutra está hecha de partículas fundamentales cargadas eléctricamente). Durante la Segunda Guerra Mundial, inventó varias aplicaciones de radar, trabajó en el Proyecto Manhattan y viajó en un avión de persecución durante el atentado de Enola Gay en Hiroshima. Después de la guerra, trabajó en el primer acelerador lineal de protones y fue galardonado con el Premio Nobel de física de 1968 por su trabajo con partículas elementales [fuentes:Encyclopaedia Britannica; PBS; Sullivan; Wohl].
Los físicos ya habían construido cámaras de nubes y cámaras de burbujas, que vio a exceso de velocidad, partículas cargadas a través de vapor de condensación o líquido hirviendo. Pero diminuto partículas de resonancia , que existió durante una billonésima de billonésima de segundo, solo eran detectables por los rastros que dejaron:productos de desintegración y reacciones de colisión con otras partículas. Para abordar la tarea, Álvarez desarrolló su propia cámara de burbujas, estabilizadores de cámara y un sistema computarizado para analizar fotografías de burbujas. Junto con los aceleradores lineales que ayudó a ser pioneros, estos revolucionaron el descubrimiento de partículas elementales, que él y su equipo descubrieron por el camión [fuentes:Encyclopaedia Britannica; Premio Nobel; PBS; Sullivan; Wohl].
A una niña siria que muestra síntomas de leishmaniasis se le extrae sangre en 2013. El científico y médico Jacinto Convit dedicó su vida a la investigación de enfermedades infecciosas, particularmente lepra y leishmaniasis. © Muzaffar Salman / Reuters / Corbis El mundo asociará para siempre dos nombres con la lepra, también conocida como enfermedad de Hansen:el médico noruego Gerhard Hansen, quien en 1873 descubrió la bacteria que la causa; y Jacinto Convit, que creó una nueva vacuna para los de acción lenta, enfermedad desfigurante y mortal al combinar un tratamiento conocido de la tuberculosis con una bacteria armadillo en 1987 [fuentes:BBC; Enciclopedia Británica; Chinea; Yandell].
Pero Convit, que nació en Caracas, Venezuela, y murió allí un siglo después, extendió su mano más allá de los confines del laboratorio o del consultorio del médico. Conmovido después de encontrarse con las víctimas pobres y estigmatizadas de la enfermedad durante la escuela de medicina, pronto se dedicó a ayudar a tratarlos ya combatir el estigma social bajo el que vivían [fuentes:BBC; China].
Convit también desarrolló una vacuna contra la leishmaniasis, una enfermedad cutánea por protozoos vinculada a la pobreza y la desnutrición. Se transmite por picaduras de moscas de arena [fuente:BBC; Enciclopedia Británica; China].
Las vacunas de Convit para la lepra y la leishmaniasis ya no se utilizan, y continúa la búsqueda de vacunas universalmente eficaces y aceptables para ambas enfermedades.
Durante sus 75 años de carrera, recibió varios honores, incluyendo el Premio Príncipe de Asturias de España y la Legión de Honor de Francia. Venezuela lo nominó al Premio Nobel en 1988, pero no ganó. Cuando se le preguntó si lamentaba no haber ganado el Nobel, Según los informes, Convit respondió que su gran pesar no era curar el cáncer [fuentes:BBC; Chinea; Premio Nobel].
Benacerraf (segundo desde la derecha) se mezcla con la realeza sueca en la ceremonia de 1980 para los premios Nobel. El rey sueco está completamente a la derecha. Archivo Hulton / Getty Images Nos gusta vernos a nosotros mismos como copos de nieve especiales, tan único en su tipo como nuestras huellas dactilares. En cierto sentido, somos:Las superficies de nuestras células están repletas de una variedad única de antígenos que nos identifican y previenen nuestro propio sistema inmunológico. Bajo circunstancias normales, de atacar esas células. Determinar la base genética de este complejo mayor de histocompatibilidad , o MHC , le valió a Baruj Benacerraf el Premio Nobel de fisiología o medicina en 1980 y avanzó a pasos agigantados nuestra comprensión de la respuesta inmune y las enfermedades autoinmunes (como la esclerosis múltiple). Compartió el premio con George D. Snell, que descubrió la evidencia inicial del MHC en la década de 1940 en ratones, y Jean Dausset, el primero en encontrar un antígeno de compatibilidad humano [fuentes:Benacerraf; Enciclopedia Británica; Premio Nobel].
Benacerraf nació en Caracas, Venezuela, pero vivió en París cuando era joven y pasó la mayor parte de su vida y carrera en Estados Unidos. Allí se convirtió en ciudadano naturalizado en 1943 después de servir en un programa de capacitación médica en tiempos de guerra del Ejército de los EE. UU. Que lo sacó de la escuela de medicina. Su padre procedía del Marruecos español, pero estuvo muy influenciado por la cultura de su madre franco-argelina. Benacerraf recordó más tarde cómo la mezcla de su herencia y educación le creó dificultades tanto en América como cuando más tarde se mudó temporalmente a París [fuentes:Benacerraf; Enciclopedia Británica; Premio Nobel].
¡Buen día para ser científico! Milstein (izquierda) sonríe con Georges Kohler después de su premio conjunto (con Niels Jerne) del Premio Nobel de fisiología o medicina de 1984 por su trabajo sobre el sistema inmunológico. Borje Thuresson / Keystone / Getty Images Hablando del sistema inmunológico, cuando se utilizan anticuerpos para combatir virus o bacterias, el sistema inmunológico humano favorece un enfoque de todo menos el fregadero de la cocina. Desafortunadamente, la sopa resultante de células B e inmunoglobulina no es adecuada para la investigación dirigida. Cuando César Milstein produjo el primer anticuerpos monoclonicos en 1975, no solo resolvió este problema, se convirtió en uno de los padres de la medicina moderna.
En el momento, los investigadores estaban luchando por crear anticuerpos puros dirigidos que funcionaran contra agentes conocidos. Ciertas células del bazo de ratón ofrecían esperanza, pero los anticuerpos específicos que produjeron murieron demasiado rápido para ser útiles. Al combinar estas células con células de mieloma inmortales, Milstein y el postdoctorado Georges Köhler produjeron grandes cantidades de anticuerpos idénticos (monoclonales). Por su trabajo, Milstein compartió el Premio Nobel de fisiología o medicina de 1984 con Köhler y Niels K. Jerne [fuentes:Premio Nobel].
Desde entonces, Los investigadores han aplicado su técnica a otros híbridos de anticuerpos y han producido una variedad versátil de ensayos y diagnósticos. incluidas las herramientas utilizadas en las pruebas de embarazo, biomarcadores, tratamientos contra el cáncer, vacunas muy específicas, y tipificación de sangre y tejidos [fuentes:Encyclopaedia Britannica; Chang; Telegraph UK].
Milstein nació de padres inmigrantes pobres en Bahía Blanca, Argentina y asistió a las universidades de Buenos Aires y Cambridge, donde obtuvo su Ph.D. En 1961, dirigió un nuevo departamento de biología molecular en el Instituto Nacional de Microbiología, pero dimitió un año después como reacción a la persecución de Perón a los intelectuales. Pasó el resto de su carrera en Cambridge y tenía la doble ciudadanía argentino-británica [fuentes:Chang; Premio Nobel; Telegraph UK].
¿Mencionamos que Molina también ganó una Medalla Presidencial de la Libertad en 2013? Olivier Morin / AFP / Getty Images El final del siglo XX estuvo marcado por el reconocimiento de que los humanos podían afectar significativamente el medio ambiente, incluso la Tierra misma. Pero, más allá de las preocupaciones ecológicas localizadas sobre el DDT y el terror más vago del invierno nuclear, a principios de la década de 1970, no habíamos considerado mucho las posibles consecuencias globales de la industria y la química. Esto fue especialmente cierto en el caso de las cadenas químicamente inertes de átomos de cloro y flúor atadas a un esqueleto de carbono conocido como clorofluorocarbonos , o CFC .
En 1974, Los científicos F. Sherwood Rowland y Mario José Molina argumentaron que los CFC no eran tan inofensivos como parecían. En lugar de desaparecer del cielo a causa de la lluvia u oxidación, flotaron en la estratosfera superior, donde la radiación ultravioleta solar los separó y desencadenó una reacción química que destruye el ozono. En 1985, el estudio de la Antártida británica detectó un agujero en la capa de ozono sobre la Antártida, y el resto es historia [fuentes:Premio Nobel; Premio Nobel].
Cuando era niño en la Ciudad de México, Molina admiraba a su tía, un químico, y la emuló convirtiendo un baño de repuesto en un laboratorio de química improvisado. Estudió en México y en el extranjero, e hizo su descubrimiento pionero sobre los CFC durante su período postdoctoral con Rowland en la Universidad de California, Irvine. El trabajo le valió el Premio Nobel de Química de 1995, un honor que compartió con Rowland y Paul J. Crutzen, un pionero en el estudio de los efectos del óxido de nitrógeno en la destrucción del ozono [fuentes:Crutzen; Premio Nobel; Premio Nobel]. Murió en 2020.
Junio de 2002:El astronauta Franklin R. Chang-Diaz trabaja con una grapa durante una actividad extravehicular para realizar trabajos en la Estación Espacial Internacional. Imagen cortesía de NASA Nuestra entrada final rinde homenaje a dos pioneros del espacio:el físico Franklin Chang-Díaz, el primer astronauta hispanoamericano, y la ingeniera Ellen Ochoa, la primera mujer astronauta hispanoamericana (vea su foto en la primera página).
Chang-Díaz nació en San José, Costa Rica, y obtuvo su doctorado en Física Aplicada del Plasma del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT). Se convirtió en ciudadano estadounidense en 1977. Gran parte de su trabajo inicial se centró en el diseño controlado de reactores de fusión y fusión. Más tarde, Lideró equipos de propulsión por fusión en el MIT y el Centro Espacial Johnson (JSC) en proyectos con posibles aplicaciones de la misión a Marte. Se convirtió en astronauta en 1981, sirvió como comunicador de cápsula en órbita (CAPCOM) durante el primer vuelo de Spacelab, y voló siete misiones de transbordadores espaciales. Después de toda esa emoción, se retiró de la NASA en 2005 [fuentes:NASA].
Ellen Ochoa nació en Los Ángeles, Calif., y obtuvo su maestría y doctorado en ingeniería eléctrica de la Universidad de Stanford. Ochoa investigó el procesamiento de la información en los Laboratorios Nacionales Sandia y el Centro de Investigación Ames de la NASA y figura como co-inventor de tres patentes en óptica, reconocimiento de objetos y procesamiento de imágenes. Se convirtió en astronauta en 1991 y voló en cuatro misiones de transbordador. En 2012, fue nombrada directora de JSC - la primera persona hispana y la segunda mujer en hacerlo [fuentes:NASA; NASA].
Nota:La primera persona de origen latinoamericano en el espacio fue Arnaldo Tamayo Méndez de Cuba en 1980, como parte de un equipo de la Unión Soviética. Méndez fue también la primera persona de herencia africana en el espacio.
Publicado originalmente:17 de julio de 2014
Lo que más me llamó la atención al compilar esta lista fue el efecto devastador que las fuerzas políticas pueden tener en la ciencia. Seguro, cuestiones científicas politizadas como el cambio climático global podrían instigar un debate rencoroso, pero este humo aunque tóxico a su manera, no es nada comparado con el fuego bajo el cual los maestros, intelectuales y científicos han vivido durante muchos regímenes autoritarios. Mientras haya imperios, juntas y dictadores, ha habido ideas que son más fáciles de suprimir, burlarse o golpear que enfrentarse en un debate abierto.
