Galería de imágenes de energía nuclear Los detectives nucleares ayudan a evitar que los materiales radiactivos caigan en las manos equivocadas. Vea más imágenes de la energía nuclear. Emmanuel Faure / Stone / Getty Images Las palabras "detective nuclear" pueden evocar imágenes de héroes enmascarados, o tal vez hombres sombríos con gabardinas. Pero si alguna vez has encendido las noticias nocturnas, probablemente hayas visto una imagen bastante diferente:anodina, hombres de mediana edad que avanzan penosamente por los aeropuertos internacionales con cantidades ridículas de equipaje. En sus momentos más emocionantes, se ponen batas azules y juguetean con equipo voluminoso.
Puede que no se vea muy de capa y espada, pero estos profesionales ganan su sueldo ayudando a mantener la estabilidad internacional y evitando que los materiales nucleares caigan en las manos equivocadas. Desde que Estados Unidos demostró por primera vez el terrible poder de las armas atómicas en la Segunda Guerra Mundial, la perspectiva de su uso ulterior se cierne siniestramente sobre el futuro de la humanidad. Durante la proliferación nuclear de la Guerra Fría, los arsenales atómicos nacionales proporcionaron la mayor parte del miedo. ¿Y si la tensión entre Estados Unidos y la ex Unión Soviética hubiera llegado a un punto crítico? ¿Qué pasaría si la lucha entre India y Pakistán se convirtiera en algo impensable?
Como si la perspectiva de países destruyéndose entre sí y sumergiendo al planeta en un invierno nuclear no fuera suficiente, una nueva amenaza surgió en la década de 1990. La Unión Soviética se derrumbó, planteando preocupaciones sobre la seguridad de sus secretos nucleares en medio de la agitación. De repente, la amenaza no solo abarcaba naciones, pero organizaciones criminales, los grupos extremistas y los designios de determinados individuos.
Hoy dia, expertos en el campo de forense nuclear enfrenta un desafío de tres frentes:
En este artículo, Examinaremos cada una de estas tareas y los grupos dedicados a llevarlas a cabo y veremos qué tan alto es realmente lo que está en juego.
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Es posible que estos inspectores del OIEA no parezcan superdetectores, pero juegan un papel vital en la vigilancia de la proliferación nuclear. Samuel Kubani / AFP / Getty Images Si ha pasado mucho tiempo en una sala de cine, probablemente haya presenciado un enfrentamiento armado. Los participantes en estas escenas van desde vaqueros con armas hasta androides asesinos, pero el escenario suele ser el mismo:dos o más fuerzas opuestas sacan sus armas al mismo tiempo, resultando en un punto muerto. Si un lado dispara, el otro lado dispara, y todos caen en una lluvia de balas. Este es generalmente el punto de la película en el que el diálogo ocupa un lugar central.
En los enfrentamientos de películas, el resultado deseado es que todos, poco a poco, guarden su arma y prevalezca una especie de tregua. Lo mismo se aplica también a la proliferación de armas nucleares, gracias a la noción de destrucción mutua asegurada . Esto se reduce a una simple idea:"Si me bombardeas, Te voy a bombardear y ninguno de nosotros saldrá adelante ". Es una situación delicada, pero uno que se puede razonar. De hecho, en 1970, 190 naciones firmaron el Tratado sobre el No proliferación de armas nucleares ( NPT ), un esfuerzo por no solo convencer a todos de que bajen las armas, pero para desarmar constantemente también.
Pero si has visto suficientes disparos cinematográficos, usted sabe que un punto muerto tentativo puede convertirse fácilmente en un caos cuando alguien más entra repentinamente en la habitación. Similar, Es esencial para el desarme nuclear que nadie más entre de repente en el punto muerto.
Para ayudar en este asunto, los Naciones Unidas cargó el Agencia Internacional de Energía Atómica ( OIEA ) con la tarea de definir e inspeccionar salvaguardias para promover el uso pacífico de la energía atómica, al mismo tiempo que se asegura de que las naciones no persigan el desarrollo de armas nucleares. Los funcionarios del gobierno no siempre son tan comunicativos sobre los programas nucleares secretos, y la inteligencia militar a veces falla en encontrar armas de destrucción masiva. Después de todo, puede examinar las imágenes satelitales y realizar un seguimiento del transporte de materias primas todo lo que desee, pero la mejor prueba proviene inevitablemente del análisis in situ.
Los materiales nucleares emiten radiación y son fáciles de identificar a corta distancia con el equipo adecuado. En algunos casos, las agencias de inteligencia pueden infiltrar dispositivos de detección en un área para hacer un seguimiento de las sospechas, pero esta no es siempre una opción. El OIEA adopta una actitud más directa, enfoque legalista, utilizar la presión internacional para obtener el permiso de un país para visitar instalaciones en países como Irán, Irak y Corea del Norte. El OIEA depende de los mandatos de la ONU y de la cooperación voluntaria para realizar inspecciones, y este factor ha funcionado en contra de la agencia en el pasado. Por ejemplo, Corea del Norte expulsó a los inspectores del OIEA del país en 2002, y en 2007, Irán se negó a permitir al personal de la AIEA acceso ilimitado a sus instalaciones nucleares [fuente:BBC].
Pero en el mejor de los escenarios, La agencia puede proporcionar evidencia concreta para que las naciones de la ONU la utilicen en el enfrentamiento de países sospechosos de desarrollar armas nucleares. Por ejemplo, en 2003, el OIEA pudo confrontar tanto a Libia como a Irán con evidencia de actividad nuclear de orientación militar. Como resultado, Libia abandonó su programa nuclear, e Irán renunció a las identidades de los proveedores en Pakistán [fuente:The Economist].
Los propios detectives nucleares varían mucho en edad y nacionalidad. Si bien cuentan con antecedentes que van desde la investigación científica hasta la experiencia práctica en armas militares, todos los inspectores reciben una formación exhaustiva antes del despliegue.
El OIEA recibió el Premio Nobel de la Paz en 2005 por sus esfuerzos, a pesar de resistir las críticas a lo largo de los años de ambos lados. Las naciones investigadas han acusado a la organización de intentar mantener la tecnología nuclear beneficiosa fuera del alcance de las naciones en desarrollo. Mientras tanto, Estados Unidos ha acusado al grupo de ser demasiado indulgente con esas naciones.
El Club NuclearPorcelana, Francia, India, Corea del Norte, Pakistán, Rusia, el Reino Unido y los Estados Unidos poseen actualmente armas nucleares. Muchos también piensan que Israel tiene capacidad nuclear. En 2007, el OIEA sospechaba que estas naciones poseían una combinación de 27, 000 ojivas [fuente:BBC].
Un policía de la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey usa un detector de radiación para revisar un remolque de tractor. El detector de radiación responderá a un envío de baterías, suministros médicos de rayos X, gases y materiales tóxicos. Robert Nicklesberg / Getty Images Noticias / Getty Images Cuando se trata de programas nacionales de armas nucleares, los actores clave son generalmente organizaciones de inteligencia, políticos y el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA). Y aunque a veces puede resultar difícil negociar con las naciones y sus líderes, otras amenazas nucleares potenciales son mucho más esquivas. ¿Cómo se imponen sanciones a una organización terrorista? ¿Quién inspecciona los almacenes de un cartel de contrabando ilegal?
En lo que respecta al tráfico de materiales radiactivos, es fácil subestimar el problema. Después de todo, las tramas de la mayoría de los programas de televisión, las películas y los videojuegos giran en torno a las acciones de una sola operación de contrabando o terrorismo. ¿Cuántos traficantes del mercado negro podría haber en el mundo? ¿Derecha?
La respuesta a esa pregunta puede aterrorizarlo. Según la base de datos sobre tráfico ilícito del OIEA, se informó de 252 incidentes de adquisición no autorizada, provisión, posesión, usar, transferencia o eliminación de materiales nucleares o radiactivos, y eso es solo el total de 2006. Entre 1993 y 2006, un total de 1, Se notificaron 080 incidentes [fuente:OIEA]. Los materiales iban desde materiales médicos radiactivos hasta cantidades de uranio enriquecido. Para obtener más información sobre estos crímenes alarmantes, leer ¿Qué tan fácil es robar una bomba nuclear?
Varios militares, Las agencias policiales y de inteligencia trabajan juntas para interceptar estos elementos, utilizando de todo, desde equipos de detección de radiación de alta tecnología hasta el trabajo de detective a la antigua. Confiscar los materiales es solo el primer paso. Las prácticas de investigación tradicionales pueden permitir a las autoridades rastrear al destinatario previsto, e incluso rastrear los materiales hasta su origen. Forense nuclear, sin embargo, permite a los detectives seguir pistas dentro de los propios materiales.
Por ejemplo, si los investigadores examinan los isótopos y las impurezas en una muestra de uranio, De hecho, pueden saber dónde se extrajo y cómo se procesó. Hay un número finito de lugares en el mundo que podrían haber tenido lugar. Plutonio, por otra parte, tiene que someterse a un enriquecimiento en un reactor de partículas, y un análisis cuidadoso en un laboratorio nuclear puede determinar exactamente qué tipo de reactor se utilizó. Una vez que los detectives sepan dónde se originaron los materiales, pueden enfocar su investigación en cómo fueron filtrados o robados para empezar.
Pero, ¿qué sucede si los esfuerzos preventivos fracasan? ¿Cómo puede ayudar la ciencia forense nuclear tras un ataque nuclear real?
La detonación de un arma nuclear desencadena una tremenda destrucción, pero incluso ruinas como estas contendrían evidencia microscópica de la procedencia de los materiales de la bomba. Bernard Hoffman / Imágenes de tiempo y vida / Getty Images Desde organizaciones internacionales hasta fuerzas policiales locales, se dedica mucho tiempo y esfuerzo a evitar que materiales nucleares o radiactivos caigan en manos de organizaciones terroristas. Pero si sucediera lo peor y detonase un dispositivo nuclear o una bomba radiactiva sucia, Los detectives nucleares jugarían un papel vital para determinar la naturaleza del incidente y delimitar sus posibles orígenes. En este sentido, la investigación se parecería a una investigación tradicional de la escena del crimen, preguntando cuál era el arma homicida, de dónde vino y quién podría haber sido el perpetrador.
Los especialistas en ciencia forense nuclear primero tendrían que determinar si el ataque involucró materiales radiactivos. Si es así, el siguiente paso sería determinar si se utilizó uranio o plutonio y qué tan sofisticado era el dispositivo. Al estudiar los materiales traza que quedaron de la explosión, los científicos podrían estudiar los isótopos e impurezas en una muestra de uranio o el nivel de enriquecimiento de plutonio para conocer sus orígenes. La presencia de neutrones de alta energía o tritio significaría que el dispositivo era de naturaleza termonuclear. Al comparar el lugar de la explosión con las pruebas de armas nucleares registradas, los investigadores podrían reducir aún más el diseño del dispositivo utilizado.
Los grupos reales responsables de investigar tales incidentes varían de un país a otro. En los Estados Unidos, los expertos nacionales en medicina forense nuclear entregarían toda la información al FBI. Otros países o grupos internacionales como el OIEA solo se involucrarían si se les solicitara participar.
Pero no todos los eventos ocurrirían necesariamente a una escala épica. Por ejemplo, El análisis forense nuclear contribuyó a ayudar a las autoridades británicas a investigar la muerte en 2006 del escritor Alexander Litvinenko en Londres. El exagente de la KGB se enfermó después de almorzar con el ruso Andrei Lugovoi. Tres semanas después, Litvinenko murió de envenenamiento por radiación debido a cantidades significativas de polonio-210 en su sistema. Los investigadores pudieron seguir un rastro de polonio-210 hasta una habitación de hotel que Lugovoi ocupó en las semanas previas a la reunión [fuente:BBC].
El caso Litvinenko se destaca como un caso raro de presunto homicidio por envenenamiento por radiación. Pero el caso también subraya que, a pesar de todas las medidas de seguridad vigentes, las personas pueden adquirir materiales radiactivos y utilizarlos como arma. Algunos defensores argumentan que se deberían destinar más fondos a promover el estudio de la ciencia forense nuclear, para preparar mejor al mundo para posibles ataques en el futuro.
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Fuentes
