Tantos modelos climáticos, tan poco tiempo ... Una nueva forma de medir la temperatura del océano ayuda a los científicos a distinguir entre los escenarios probables e improbables de calentamiento global.

Hemos escuchado que el aumento de las temperaturas provocará un aumento del nivel del mar, pero lo que muchos tal vez no se den cuenta es que la mayor parte del aumento de energía en el sistema climático se está produciendo en el océano.

Ahora, un estudio de los investigadores de UNSW Sydney y CSIRO ha demostrado que un programa relativamente nuevo de medición de la temperatura del océano, el sistema Argo de perfiles de flotadores, puede ayudarnos a decirnos a qué modelos climáticos del siglo XXI debemos prestar más atención.

El profesor John Church del Centro de Investigación sobre el Cambio Climático de la UNSW en la Facultad de Biología, Earth and Environmental Sciences dice que el estudio publicado hoy en Naturaleza Cambio Climático es un intento de reducir el rango proyectado de futuros aumentos de temperatura del océano hasta el final del siglo XXI utilizando simulaciones de modelos que son más consistentes con los hallazgos de Argo en los años 2005 a 2019.

"Los modelos que proyectaban una absorción muy alta de calor por el océano para 2100 también tienen una absorción oceánica irrealmente alta durante el período de medición de Argo, "Dice el profesor Church.

"Igualmente, hay modelos con menor absorción de calor en el futuro que tampoco se corresponden con los datos de Argo. Por tanto, hemos utilizado de forma eficaz las observaciones de Argo para decir:'¿Cuál de estos modelos concuerda mejor con las observaciones y, por lo tanto, restringe las proyecciones para el futuro?' "

El nombre del barco en el que el héroe mitológico griego Jason viajó en busca del vellón dorado, Los flotadores Argo están cargados con equipos de alta tecnología que miden la temperatura del océano a profundidades de hasta 2000 metros.

Cada flotador Argo envía mediciones a satélites que luego transmiten los resultados a los centros de análisis de todo el mundo. Hay más de 3500 flotadores dispersos por todo el mundo, con la mayoría de ellos administrados por los EE. UU. (más de 2000), mientras que Australia representa el siguiente número más alto de flotadores, numeración 317.

El profesor Church dice que los flotadores Argo ofrecen un nuevo nivel de precisión en la medición de temperatura. Los instrumentos de alta tecnología no solo son más fiables que en el pasado, pero la cobertura de los océanos del planeta es mucho más completa.

"Anteriormente, dependíamos de que los barcos de investigación realizaran mediciones de muy alta precisión, pero solo en áreas muy restringidas. O conseguiríamos que los barcos mercantes arrojaran al agua instrumentos prescindibles que ofrecieran una mejor cobertura, pero con instrumentos mucho menos precisos.

"Con estos enfoques, había brechas mucho más grandes en el Océano Austral porque estas aguas tenían menos tráfico ".

La ubicuidad de los flotadores Argo ofrece un monitoreo en tiempo real sin precedentes de las temperaturas del océano que ayudará a los oceanógrafos y científicos del clima a restringir sus proyecciones climáticas en función de esta mayor resolución y precisión de los datos.

La historia completa

Una de las conclusiones del análisis del equipo de los datos de Argo es que las temperaturas de la tierra y el aire solo cuentan una parte de la historia sobre la absorción de calor general del planeta. El profesor Church dice que la aparente estabilidad de las temperaturas a principios del siglo XXI no se correspondía con el registro de Argo de las temperaturas del mar en el mismo período.

“Más del 90 por ciento de la energía atrapada por los gases de efecto invernadero se almacena en el océano y solo alrededor del 1 por ciento en la atmósfera que se calienta, " él dice.

"En la primera década de este siglo, la temperatura media de la superficie no aumentó tanto. Y creó mucho espacio para que los escépticos del clima dijeran '¿qué cambio climático?' ". Pero durante ese período, los océanos continuaron absorbiendo calor, y aquí es donde el 90 por ciento de la energía en el océano frente al 1 por ciento en la atmósfera se vuelve de importancia crítica en el sistema climático total.

"El sistema climático todavía estaba aumentando su contenido de calor general durante este período".

Previsiones climáticas

Resulta que las proyecciones de aumento de la temperatura del aire y del mar por algunos modelos en un conjunto reciente de modelos en el Proyecto de Intercomparación de Modelos Acoplados se están calentando demasiado rápido.

Los modelos en CMIP5, que se completó de 2010 a 2014, encaja con las observaciones de Argo más de cerca que CMIP6, que se completó recientemente.

"Algunos de los 28 modelos CMIP6 que utilizamos eran más sensibles a los gases de efecto invernadero por sus proyecciones, "Dice el profesor Church.

"Las proyecciones del cambio climático hasta finales de siglo tienen en cuenta los efectos de las emisiones de gases de efecto invernadero, que ya son responsables de gran parte del aumento de las temperaturas que hemos visto en el siglo XX y principios del XXI.

"Incluso si tomamos medidas contundentes ahora para limitar las emisiones al límite superior del objetivo del Acuerdo de París de un calentamiento global de la superficie de 2 ° C, todavía se prevé que las temperaturas del océano aumenten de cinco a nueve veces el calentamiento observado para 2081-2100, con un aumento de 8 a 14 cm en el nivel del mar debido a la expansión de las cálidas aguas del océano ".

Sin esfuerzos concertados para controlar las emisiones, Se prevé que los océanos se calienten entre 11 y 15 veces más que el observado por Argo en 2005-2019, con un aumento del nivel del mar de 17 a 26 cm debido a la expansión de las cálidas aguas del océano, y se eleva aún más por la adición de agua al océano de glaciares y capas de hielo.

El profesor Church dice que los datos de Argo han proporcionado a los científicos cifras mucho más sólidas con las que trabajar al hacer proyecciones sobre el calentamiento. De hecho, el rango probable de las proyecciones restringidas que utilizan los datos de Argo es un 17 por ciento más estrecho que el Sexto Informe de Evaluación del IPCC.

"Si bien un período de observación de Argo más prolongado nos permitirá ajustar aún más el rango de calentamiento oceánico proyectado y aumento del nivel del mar, las observaciones de Argo y las proyecciones del modelo climático ya destacan la necesidad de mitigar de manera urgente y muy significativa nuestras emisiones de gases de efecto invernadero si queremos evitar los impactos peligrosos del calentamiento de los océanos y el aumento del nivel del mar ".