El llenado rápido de una presa gigante en la cabecera del río Nilo, la vía fluvial más grande del mundo que sostiene a millones de personas, podría reducir el suministro de agua a Egipto río abajo en más de un tercio. muestra una nueva investigación de la USC.

Un déficit hídrico de esa magnitud, si no se mitiga, potencialmente podría desestabilizar una parte políticamente volátil del mundo al reducir la tierra cultivable en Egipto hasta en un 72%. El estudio proyecta que las pérdidas económicas para la agricultura alcanzarían los $ 51 mil millones. La pérdida del producto interno bruto empujaría el desempleo al 24%, desplazando a mucha gente y perturbando las economías.

"Nuestro estudio pronostica graves impactos en el suministro de agua río abajo, causando lo que sería la mayor disputa por estrés hídrico en la historia de la humanidad moderna, "dijo Essam Heggy, científico investigador de la Escuela de Ingeniería de USC Viterbi y autor principal del estudio. "Promediando las pérdidas de todos los escenarios de llenado anunciados, Esta escasez de agua podría casi duplicar el actual déficit de suministro de agua de Egipto y tendrá graves consecuencias para la economía de Egipto. empleo, migración y suministro de alimentos ".

El estudio fue publicado el 1 de julio en Cartas de investigación ambiental .

A pesar de los riesgos, el estudio ofrece soluciones de políticas para la sostenibilidad que potencialmente podrían minimizar los impactos aguas abajo y reducir las tensiones en la región del río Nilo. Por ejemplo, los impactos podrían compensarse parcialmente ajustando las operaciones en la presa de Asuán aguas abajo en el sur de Egipto, bombear más agua subterránea, cultivar diferentes tipos de cultivos y mejorar los sistemas de riego.

Hasta aquí, a pesar de las negociaciones internacionales, Ha habido pocos avances en la disputa de una década.

El meollo de la controversia es la gran presa del Renacimiento etíope de $ 5 mil millones de Etiopía que está a punto de completarse en la cabecera del Nilo. Ahora en la segunda fase de llenado, será el proyecto hidroeléctrico más grande de África y creará un depósito que contiene 74 mil millones de metros cúbicos de agua, más del doble de la capacidad operativa del lago Mead en el río Colorado.

Es tan vasto que tardará años en llenarse y dependiendo de cuánto tiempo lleve, las desviaciones de agua podrían tener impactos devastadores río abajo. Egipto y Sudán tienen derechos de agua sobre el Nilo, mientras que a Etiopía no se le asignó una participación cuantificable. Pero a medida que crece la demanda de agua y energía en la cuenca del río Nilo, Etiopía está afirmando sus necesidades de energía hidroeléctrica y agricultura de regadío para promover el desarrollo.

Aproximadamente 280 millones de personas en 11 países de la cuenca dependen de la vía fluvial, una fuente primaria de riego para más de 5, 000 años. Egipto depende del Nilo para más del 90% de su agua. La población de la región podría aumentar en un 25% en 30 años, aumento de la demanda en un momento en que Egipto esperaría menos agua del Nilo. Los derechos de agua a lo largo del Nilo han estado en disputa desde 1959; hoy dia, el conflicto amenaza con convertirse en una guerra.

El estudio de la USC examinó varios escenarios de llenado de presas y los impactos de la escasez de agua en Egipto. Basado en las estrategias de llenado a corto plazo de 3 a 5 años, favorecido actualmente por Etiopía, el déficit de agua río abajo en Egipto casi podría duplicarse; El 83% de la pérdida de agua adicional se debería a la represa que restringe el flujo y la evaporación y el 17% se pierde debido a la filtración en rocas y arena.

El estudio ayuda a llenar un vacío en la disputa al reducir las ambigüedades sobre cómo los escenarios de llenado de presas afectarían el déficit del presupuesto de agua en Egipto. además de ofrecer un índice de viabilidad a las diferentes soluciones potenciales. A medida que se acelera el calentamiento global y la aridificación, subraya la necesidad de realizar más investigaciones sobre el agua en las tierras áridas, que es la misión principal del Centro de Investigación de Climas Áridos y Agua en la Escuela de Ingeniería de USC Viterbi.

"Existe una necesidad real de ciencia sólida para resolver la ambigüedad que rodea a esta controversia, ", Dijo Heggy." Nuestro análisis no señala con el dedo, Sin embargo, muestra una grave situación del agua que se producirá río abajo, que se pronostica como la mayor disputa por estrés hídrico en la historia de la humanidad. Puede evitarse si se proporciona un apoyo adecuado al agua, investigación sobre energía y medio ambiente en la cuenca del Nilo ".

El estudio se produce en medio de una disputa de 10 años entre Egipto y Etiopía por el suministro de agua en el río Nilo. Las partes buscan una solución internacional, sin embargo, las conversaciones lideradas por el Departamento de Estado de los Estados Unidos, a las que se unieron la Unión Europea y las Naciones Unidas, han dado como resultado un pequeño acuerdo después de cuatro años.

Mientras tanto, Las tensiones aumentan a medida que los negociadores intentan evitar un conflicto armado. Egipto ha prometido no permitir que la presa obstaculice su suministro de agua, y realizó maniobras militares conjuntas con Sudán en mayo. Desde entonces, Sudán ha solicitado al Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas que celebre una sesión de emergencia lo antes posible.

La disputa es emblemática de disputas más amplias sobre la escasez de agua, ya que el cambio climático afecta a los países en desarrollo que experimentan un rápido crecimiento. Disputas a lo largo del Mekong, Los ríos Zambezi y Éufrates-Tigris, entre otros, mostrar el potencial de inestabilidad política y conflicto.

Heggy dijo que es posible que todavía se encuentre una solución en la que todos ganen para el río Nilo, según las opciones de política que identifique el estudio. Se ha impedido el progreso, aunque, debido a la falta de información creíble sobre el suministro de agua corriente abajo y los impactos económicos. Lograr un acuerdo probablemente requerirá mejores datos y pronósticos sobre los impactos en la sociedad humana, así como los efectos ecológicos a lo largo del río Nilo.