Galería de imágenes de desastres naturales Un incendio forestal puede devastar un paisaje. Vea más fotos de desastres naturales. Foto cortesía de Bureau of Land Management El incendio forestal que mató a cinco bomberos y quemó a más de 40, 000 acres en Esperanza, Calif., en octubre de 2006 se determinó casi de inmediato que había sido el resultado de un incendio provocado. Si bien los investigadores tuvieron cuidado de no revelar los detalles que los llevaron a tomar esta decisión tan rápidamente, Hay ciertas técnicas que los investigadores utilizan cuando intentan encontrar la causa de un incendio. Investigar un incendio forestal suele ser más difícil que investigar un incendio en un edificio, porque hay muchos más factores ambientales involucrados cuando el incendio está al aire libre. Pero las técnicas primarias son las mismas. Todo comienza con encontrar el punto de origen .
Los incendios forestales tienen formas de comportarse muy específicas. Incluso con la imprevisibilidad de la naturaleza y el comportamiento aparentemente fuera de control de un incendio que arde en acres y acres de bosque, hay características en las que puede confiar. Por una cosa, Los incendios forestales comienzan pequeños y luego se calientan más, más grandes y más altos a medida que arden. Se extienden hacia afuera generalmente en un patrón en forma de V o U. Se mueven más rápido cuesta arriba y tienden a moverse con la dirección del viento. Con estos rasgos en mente (y muchos otros, consulte Cómo funcionan los incendios forestales para obtener más información), los investigadores buscan pistas que apunten a la fuente del fuego.
La busqueda de patrones comienza en la parte más ancha de la forma de V o U, el exterior del camino de quemado del fuego. Investigadores trabajar al revés desde las líneas exteriores, examinando todo en el camino del fuego en busca de pistas sobre la dirección en la que se estaba moviendo el fuego. Si pueden averiguar en qué dirección se movía el fuego, y combinan eso con el diseño de la tierra y las direcciones del viento para el tiempo de combustión del fuego, pueden averiguar dónde comenzó el incendio. Algunas de las pruebas que los investigadores están analizando a medida que avanzan desde los bordes de la quemadura incluyen:
Los investigadores siguen las pistas (patrones de quemado) para encontrar el origen general del incendio. El uso de técnicas clásicas de investigación de la escena del crimen como caminar en línea, en el que los investigadores forman una línea estrecha y caminan siguiendo patrones por la escena del crimen buscando meticulosamente pistas desde cero, la evidencia eventualmente reducirá el punto de origen. En última instancia, los investigadores quieren trabajar con un punto de origen de aproximadamente 10 pies por 10 pies (3 por 3 metros). Cuanto menor sea el área, el mejor. En este punto, los investigadores se arrodillan y revisan la tierra, ceniza, cepillo y todo lo que puedan encontrar que pueda albergar una cerilla, una botella de acelerante, un mechero, una huella o una marca de neumático. Dentro de esta área de 100 pies cuadrados (10 metros cuadrados) es donde es más probable que se encuentre la causa del incendio.
Pero incluso cuando aparece algo como un fósforo o un encendedor, Es difícil averiguar solo a partir de la evidencia física si un incendio iniciado por un humano fue accidental o un acto provocado. Y aveces, toda evidencia física de la causa del incendio se ha quemado. Entonces, lo que viene a continuación es trabajo de detective :entrevistar a testigos y socorristas; averiguar si algún avión en vuelo bajo pudo ver el incendio; recopilación de imágenes de satélite; y descartar todas las causas naturales viables. La NOAA debería poder decirles a los detectives si hubo actividad de rayos en el área; la compañía eléctrica podrá informar si hubo una caída de la línea eléctrica; y el Departamento de Parques debería poder informar si hubo quemaduras legales en las cercanías que puedan haber provocado una chispa.
En el caso del mortífero incendio de Esperanza, Se cree que los testigos informaron que al menos un hombre huyó del lugar momentos antes de que comenzara el incendio. La policía arrestó a un hombre que también es sospechoso de haber iniciado otros siete incendios en el último año.
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