Anterior KGB espiar a Alexander Litvinenko en su casa de Londres en 2002 Foto AP / Alistair Fuller 30 de noviembre 2006
El jueves, 23 de noviembre El ex espía ruso Alexander Litvinenko murió en un hospital de Londres por envenenamiento por radiación. Los médicos determinaron que le habían administrado una dosis letal del isótopo radiactivo. polonio-210 , que encontraron en su orina antes de morir. Desde entonces, las autoridades han encontrado rastros de radiación, en la mayoría de los casos atribuido abiertamente al polonio-210, en al menos 10 lugares que se sabe que fueron visitados por la víctima después de que comenzó a sentirse mal el 1 de noviembre. Los sitios incluyen la casa de Litvinenko, un restaurante, un hotel, la suite de oficina de una empresa de seguridad y la oficina de uno de los amigos de Litvinenko. Además, Los científicos han encontrado rastros de radiación en dos aviones de British Airways que habían volado rutas entre Londres y Moscú en las semanas previas a la muerte de Litvinenko. Las ondas de preocupación se han extendido por Gran Bretaña:¿Están las decenas de miles de personas que estuvieron en esos edificios o en esos aviones en el último mes en riesgo de intoxicación por radiación?
El polonio-210 es un isótopo del elemento polonio, y es altamente radiactivo. En trazas, parece ser bastante inofensivo:ocurre naturalmente en el medio ambiente en el mineral de uranio, así como en nuestro cuerpo y en ciertos alimentos en cantidades mínimas. También encontrará polonio-210 en cigarrillos y otros productos de tabaco, aunque no está claro qué cantidad de isótopo hay allí. En la década de 1980, El cirujano general de EE. UU. C. Everett Koop atribuyó el 90 por ciento de las muertes relacionadas con el tabaquismo a la radiación en lugar del alquitrán.
Todavía, el tipo de intoxicación experimentado por Alexander Litvinenko requiere una dosis mucho más alta de la que encontraría en cualquiera de estos lugares:al menos unos pocos microgramos, según el científico Nick Priest, quien una vez trabajó con la Autoridad de Energía Atómica del Reino Unido. El hecho de que unos pocos microgramos sea una dosis grande y letal de polonio 210 es un testimonio de su radiactividad extrema. Se propaga por el cuerpo muy rápidamente, atacando células y destruyendo órganos. También tiene una vida media muy corta, lo que dificulta su detección después de que ocurre el envenenamiento.
Mientras varios miles de británicos, en su mayoría personal del hospital que trató a Litvinenko, Los miembros de la tripulación de British Airways y las personas que estuvieron en estrecho contacto con él justo antes de que se enfermara, han sido remitidos para pruebas, La mayoría de los expertos dicen que el riesgo de contaminación por exposición indirecta al polonio 210 es muy, muy bajo. Emite polonio-210 radiación alfa , que tiene un alcance muy corto. Los rayos alfa se pueden detener con una hoja de papel. Ni siquiera pueden penetrar una capa de piel, por lo que las personas que simplemente estaban en la misma habitación que Litvinenko o lo rozaban no corren riesgo de intoxicación por radiación. Según los médicos, el único caso de simple contacto que resultaría en la transferencia de polonio-210 de una persona a otra sería si la persona envenenada estuviera cubierta de su propio sudor, vómito, heces u orina y chocó contra la herida abierta de otra persona. Corto de eso, inhalación e ingestión de la sustancia real, ya sea en forma pura o en los fluidos corporales de una persona envenenada, son las únicas formas de contraer el envenenamiento por radiación del polonio 210. Según el secretario del Interior del Reino Unido, John Reid, todos los que se sometieron a la prueba de radiación al 30 de noviembre dieron negativo.
Parece muy poco probable que alguien más haya sido envenenado por estar cerca de Litvinenko o en uno de los espacios cerrados que se encuentra contaminado con trazas de radiación. Los rayos alfa del polonio 210 no solo son muy fáciles de bloquear, pero se necesitan más que trazas de polonio 210 para dañar a alguien.
En dosis letales, sin embargo, el polonio-210 es poderoso. Según fuentes del Laboratorio Nacional de Los Alamos, es 250 mil millones de veces más mortal que el cianuro de hidrógeno. Litvinenko murió a las pocas semanas de sentirse enfermo, y los médicos no pudieron hacer nada para salvarlo.
El misterio del asesinato de Litvinenko ha llegado hasta el Kremlin:antes de morir, Litvinenko acusó al presidente ruso Vladmir Putin de haberlo envenenado. El exagente de inteligencia fue un duro crítico de un gobierno ruso y se dice que ha estado investigando el asesinato de la periodista rusa Anna Politkovskaya. también un crítico abierto del gobierno. El gobierno ruso niega rotundamente cualquier implicación en el envenenamiento. Pero muchos expertos dicen que no es fácil conseguir cantidades letales de polonio-210 a menos que tenga acceso a un reactor nuclear. haciendo que el personal militar y del gobierno sean sospechosos más probables que el ciudadano medio. Esta rareza sin embargo, puede ser desmentido por los anuncios de ciertas compañías que afirman vender isótopos radiactivos como el polonio-210 por alrededor de $ 70 en línea. No está claro de inmediato cuánto polonio-210 se incluye en este tipo de paquetes o si los isótopos son genuinos.
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Fuentes
