Treinta modelos climáticos del IPCC de última generación predicen climas dramáticamente diferentes para el hemisferio norte, especialmente Europa. Un análisis de la gama de respuestas ahora revela que las diferencias se deben principalmente a las simulaciones de cambios en las corrientes del océano Atlántico norte del modelo individual y no solo, como se supone normalmente, a los cambios atmosféricos. La obra, por Katinka Bellomo, Consejo Nacional de Investigación de Italia, Instituto de Ciencias Atmosféricas y Clima, y colegas se publica hoy en Comunicaciones de la naturaleza y forma parte de la colaboración científica europea, SUGERENCIAS, coordinado por la Universidad de Copenhague.

Todos los modelos climáticos varían en los detalles. Variables como la presión atmosférica, Cubierto de nubes, gradientes de temperatura, temperaturas de la superficie del mar, y muchos más están ajustados para interactuar de forma ligeramente diferente para cada modelo. Esto significa que las predicciones de muchos modelos también varían.

Los centros internacionales de modelado ejecutan un conjunto coordinado de simulaciones de modelos climáticos, que luego son evaluados por el IPCC y resumidos en un informe equilibrado. Pero naturalmente permanece una incertidumbre, reflejando las diferentes afinaciones de modelos.

"Queremos comprender las diferencias entre estos modelos. ¿Por qué un modelo proyecta un cambio de temperatura global general de dos grados mientras que otro de cuatro grados? Nuestro objetivo es reducir esta incertidumbre entre modelos. También queremos comprender las diferencias en estos modelos en términos de cambio climático regional, "explica la Dra. Katinka Bellomo.

Dos tipos de escenarios climáticos

Bellomo y sus colegas analizaron simulaciones de 30 modelos climáticos y encontraron una diferencia importante. Existe desacuerdo entre los modelos sobre la tasa de disminución de la circulación de vuelco meridional del Atlántico (AMOC), un gran sistema de corrientes oceánicas en el Atlántico norte que vuelca el agua superficial en una corriente oceánica profunda y juega un papel crucial en la distribución del calor desde los trópicos hacia el hemisferio norte.

"Para ver cómo esta diferencia se refleja en las proyecciones del clima futuro, agrupamos los 10 mejores modelos (de un total de 30) en los que la disminución de AMOC es menor. Luego comparamos el grupo con el promedio de los 10 modelos que tienen el mayor declive, "explica Bellomo.

El análisis reveló dos tipos distintos de escenarios climáticos. En modelos donde la disminución de AMOC es grande, Europa se calienta solo un poco, pero los patrones de viento en Europa y los patrones de precipitación en los trópicos cambian drásticamente. Sin embargo, en modelos donde la disminución de AMOC es menor, el hemisferio norte se calienta considerablemente, y surge un patrón bien conocido en el que las regiones húmedas se vuelven más húmedas y las secas se vuelven más secas.

Esto significa que las incertidumbres en las predicciones del clima futuro pueden depender en gran medida de cómo los modelos climáticos predicen cambios en el vuelco de la circulación en el Atlántico Norte. Por lo tanto, el resultado desafía la comprensión previa de los mecanismos que controlan el cambio climático en el Atlántico Norte, en el que se sospecha que las parametrizaciones de la atmósfera causan la mayor parte de la incertidumbre.

"Esto es importante, porque señala al AMOC como una de las mayores fuentes de incertidumbre en la predicción climática, "dice Katinka Bellomo.

“Estoy entusiasmado con esta investigación porque hay mucho más que se puede hacer además de esto. Necesitamos investigar los procesos que conducen a las diferencias entre modelos en la respuesta de la circulación oceánica, el vínculo entre la respuesta de la circulación oceánica y el cambio de precipitación, y también necesitamos comparar esto con las proyecciones de cambio climático en el futuro cercano, "dice Bellomo.