La ambición de Joe Biden de hacer que Estados Unidos sea menos dependiente de otras naciones para las tierras raras y los minerales críticos para la transición a las energías limpias tardará años en lograrse.

Una revisión de la cadena de suministro de minerales críticos y tierras raras de EE. UU. Que el presidente ordenó esta semana probablemente muestre que incluso con cambios radicales, la nación está al menos a una década de volverse autosuficiente. Eso significará recurrir a países como Canadá, que tiene el mayor número de proyectos de tierras raras del mundo, según Gareth Hatch, director gerente de Strategic Materials Advisors Ltd.

"Hay mucha más experiencia en tierras raras y minerales críticos en Canadá y Australia que en los EE. UU." "dijo Hatch, quien también es el CEO de Innovation Metals Corp., una subsidiaria de Ucore Rare Metals, que tiene un proyecto de tierras raras en EE. UU. "Pero los mercados descendentes están en EE. UU., por lo que es de interés para los tres países trabajar juntos con Estados Unidos como el mercado final definitivo ".

Estados Unidos carece de capacidad para producir suficientes imanes permanentes, necesario para hacer funcionar los motores de todo, desde los sistemas de guía de misiles hasta las turbinas eólicas y los coches eléctricos en el centro de la transición a la energía limpia. Los mineros dicen que se necesita mucho tiempo para obtener permisos ambientales federales y estatales, y que el proceso es tan impredecible y abierto, que luchan por planificar nuevas minas.

Poca capacidad

Estados Unidos solo tiene una mina de tierras raras operativa, con un puñado de otros a una década de comenzar la producción, y todo el mineral extraído se envía a China para su procesamiento. Esto se compara con las docenas de minas y cientos de instalaciones de refinación y separación de China.

"La respuesta del lado de la oferta es siempre tan lenta en comparación con los eventos del lado de la demanda, por lo que es absolutamente necesario comenzar ahora para implementar esta capacidad, Hatch dijo. "La burocracia asociada con el desarrollo de nuevos minerales o proyectos mineros en los Estados Unidos ha sido bastante significativa".

La administración Trump avanzó un poco hacia la aceleración de los permisos en julio de 2020, cuando reescribió la forma en que las agencias examinan los proyectos bajo la Ley de Política Ambiental Nacional. Pero se espera que Biden deshaga esos cambios o espere el resultado del litigio pendiente.

La orden de Biden no requiere específicamente más extracción doméstica, pero los legisladores se están preparando para la pelea. Los demócratas de la Cámara de Representantes dicen que apoyan el objetivo de Biden de fortalecer las cadenas de suministro de la nación, pero no si eso significa más minería. Los republicanos contrarrestan esa creciente demanda, especialmente para vehículos eléctricos y proyectos de energía renovable, no se puede cumplir sin más minería.

Al argumento de que la dependencia de Estados Unidos de las importaciones de países extranjeros potencialmente hostiles como China crea un riesgo para la seguridad nacional, Aaron Mintzes, asesor senior de políticas en el grupo ambiental Earthworks, contrarresta que otras naciones rápidamente se unirán para llenar cualquier vacío. Eso sucedió en 2010, cuando China impuso restricciones comerciales a los minerales de tierras raras, y Australia, Indonesia, Canadá, y Estados Unidos abrió casi de inmediato nuevas minas.

"Los inversores inteligentes se protegen contra el riesgo futuro de interrupción de la cadena de suministro, ", Dijo Mintzes." El mercado ha puesto precio a esto ".

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