Cuando COVID-19 golpeó los Estados Unidos, pequeños pueblos cerca de áreas de esquí como Park City, Utah, y Sun Valley, Idaho, experimentó algunos de los casos per cápita más altos; personas de todo el mundo habían traído el virus junto con sus esquís. A medida que se propaga el coronavirus, comunidades de entrada:comunidades cercanas a tierras públicas escénicas, parques Nacionales, y otros servicios recreativos al aire libre, sintieron una fuerte presión económica cuando el virus los obligó a cerrar las actividades turísticas.

Ahora, muchas comunidades de entrada se enfrentan a un problema completamente nuevo:una avalancha de trabajadores remotos que huyen de las grandes ciudades para superar la pandemia, quizás de forma permanente. Como el descubrimiento de petróleo llevó a las ciudades occidentales en auge, la pandemia ha llevado al surgimiento de "Zoom Towns", y con esta supuesta migración de servicios viene una variedad de desafíos.

"Esta tendencia ya estaba sucediendo, pero la migración de servicios a estas comunidades se ha acelerado y puede tener consecuencias destructivas si no se planifica y gestiona. Muchos de estos lugares son, como dicen algunas personas, en riesgo de ser amado hasta la muerte, "dijo Danya Rumore, director del Programa de Resolución de Disputas Ambientales y profesor asistente de investigación en el Departamento de Planificación Urbana y Metropolitana de la Universidad de Utah.

Rumore, que es de la comunidad de entrada de Sandpoint, Idaho, dirige un equipo de investigadores de la Universidad de Utah y la Universidad de Arizona que estudian los desafíos de planificación y desarrollo en las comunidades de entrada del oeste. En un nuevo documento en el Revista de la Asociación Estadounidense de Planificación, el equipo publicó los resultados de un estudio de 2018 que incluía una encuesta con funcionarios públicos en más de 1200 comunidades de entrada occidental y entrevistas en profundidad con funcionarios de 25 comunidades. En un espeluznante presagio, un administrador municipal de una comunidad de puerta de enlace desarrollada dijo:"No tenemos la capacidad de personal para hacer frente a grandes crisis".

"Nuestra investigación muestra que tan pequeño, las comunidades rurales de entrada crecen, tienden a experimentar una serie de problemas en las grandes ciudades, como la asequibilidad de la vivienda y los problemas de transporte, ", Dijo Rumore." En 2018, estos funcionarios públicos expresaron una sensación de estar ya detrás de la curva, y necesita capacidad y recursos adicionales para planificar y adaptarse al rápido crecimiento ".

En un esfuerzo por ayudar a las comunidades de entrada y las regiones que las rodean a planificar y responder al COVID-19 y las presiones de planificación, Rumore y otros han lanzado la Iniciativa Gateway and Natural Amenity Region (GNAR) con sede en la Universidad Estatal de Utah en el Instituto de Turismo y Recreación al Aire Libre. La Iniciativa GNAR comenzará a albergar una serie de seminarios web sobre migración de servicios a partir del 15 de octubre.

Amado hasta la muerte

Como parte del estudio, A los funcionarios se les hicieron preguntas específicas sobre los desafíos y oportunidades de planificación de sus comunidades. La vivienda y el costo de vida fueron preocupaciones clave para muchas comunidades de entrada; El 80% de los encuestados informó que la asequibilidad de la vivienda era moderada o extremadamente problemática para su comunidad. Los encuestados también citaron la congestión del tráfico y otros problemas de transporte como problemas. Estos problemas parecen estar más fuertemente asociados con el crecimiento de la población que con el turismo y probablemente empeorarán a medida que COVID-19 impulse la migración rápida a estos lugares.

La afluencia de trabajadores remotos podría presentar oportunidades de desarrollo económico para las comunidades de entrada, Rumore dijo:pero también podría hacer subir los precios de la vivienda y el costo de vida. La mitad de los encuestados dijeron que el salario promedio en relación con el costo de vida fue moderada o extremadamente problemático para su comunidad en 2018, antes de esta nueva ola de migración de servicios.

"Si has estado viviendo allí y creciste en esta comunidad y no tienes un trabajo que pague el salario de alguien que está adentro, por ejemplo, centro de seattle será excluido de esta comunidad y de su capacidad para invertir en tierras y propiedades si aún no lo ha hecho, "dijo Philip Stoker, profesor asistente de la Universidad de Arizona y coautor del estudio.

Para Zacharia Levine, estudiante de doctorado de la U y coautor del trabajo, el tema es personal. Durante 6 años se desempeñó como director comunitario y económico de la comunidad de Grand County, Utah, que rodea la puerta de entrada a la ciudad de Moab, el río colorado, y dos parques nacionales:Arches y Canyonlands. Durante los últimos diez años, Las visitas a Moab han aumentado a más de 3 millones de personas por año. Los lugareños lo sintieron.

"Los principales desafíos que informaron los residentes incluyeron la congestión del centro, asequibilidad y disponibilidad de viviendas, degradación ambiental, y un deterioro general de la calidad de vida. Gran parte de la infraestructura de Moab se construyó cuando la ciudad se convirtió en una ciudad en auge del uranio; nunca fue diseñado para adaptarse al mundo. Solo en los últimos años hemos tenido que construir nuevas instalaciones de almacenamiento de agua, instalaciones de tratamiento de alcantarillado, carreteras, y otra infraestructura pública, "dijo Levine." Además, nuestros gobiernos locales han luchado por aumentar sus capacidades de recursos humanos para planificar el futuro, y mucho menos para hacer frente a problemas actuales ".

Levine comenzó a trabajar con Rumore con la esperanza de encontrar orientación para abordar estos inmensos desafíos, pero la literatura de planificación académica carecía de recursos que se centraran en la planificación de estas comunidades rurales únicas. El problema no era exclusivo de Moab:algunos lugares como Jackson, Wyoming, y Breckenridge, Colorado, han experimentado la migración de servicios y las presiones relacionadas con el crecimiento y el desarrollo durante décadas. Otras comunidades de entrada, como Torrey, Utah que nunca pensó que les pasaría, están empezando a sentir la presión. Como Rumore, A Levine le preocupa que la avalancha de trabajadores remotos atrape a muchas comunidades de entrada, particularmente aquellos que están menos desarrollados, indefenso.

"Muchos lugares han experimentado esta trayectoria común. ¿Cómo navega el turismo una comunidad de entrada? y crecimiento a gran escala, ¿Más graciosamente? ", preguntó Levine." COVID-19 realmente hizo volar la tapa de ese desafío ".

La iniciativa GNAR

La Iniciativa GNAR es una afiliación de profesores universitarios, agencias gubernamentales y estatales, organizaciones sin fines de lucro y líderes comunitarios que apoyan la investigación, esfuerzos educativos, y creación de capacidad para ayudar a los administradores de tierras públicas y otros. La iniciativa proporciona un conjunto de herramientas en línea para las comunidades de entrada, organiza eventos educativos y foros comunitarios de aprendizaje entre pares, y apoya iniciativas de investigación interuniversitarias.

Como parte de sus esfuerzos para crear conciencia sobre la probabilidad de migración de servicios a las comunidades de entrada y para compartir herramientas y recursos, la Iniciativa GNAR comenzará a albergar una serie de seminarios web sobre migración de servicios a partir del 15 de octubre.

"La principal conclusión de nuestro estudio y trabajo con las comunidades de entrada es que estos pueblos y ciudades deben planificar con anticipación para gestionar el cambio y las cosas que conlleva, ", Dijo Rumore." El objetivo de la Iniciativa GNAR es ayudar a estos lugares a prosperar y preservar las cosas que los hacen tan especiales ".