Durante más de 25 años, El Congreso ha ordenado a las agencias gubernamentales de los EE. UU. Que establezcan estándares de eficiencia energética y de agua para muchos productos nuevos. Estas medidas conservan recursos y ahorran mucho dinero a los consumidores. Hasta hace poco, tenían apoyo bipartidista.

Pero el presidente Trump ha convertido los estándares de eficiencia en símbolos de un gobierno intrusivo. Su administración se ha opuesto a muchas de estas reglas, incluidas las normas para bombillas, calderas comerciales, acondicionadores de aire portátiles e inodoros de bajo flujo. Su último objetivo:cabezales de ducha.

La Ley de Política Energética de 1992, aprobada por un Congreso Demócrata y firmada por el presidente republicano George H.W. Arbusto, establezca el caudal máximo para las duchas en 2,5 galones por minuto. El presidente Trump propone aumentar la tasa, lo que él llama inadecuado para lavarse su "hermoso cabello".

Puede sonar gracioso pero no lo es. Como alguien que escribe y enseña sobre leyes y políticas de agua, Sé que el suministro de agua de EE. UU. Es finito y agotable. La mayoría de los estadounidenses dan por sentada el agua, pero a medida que el crecimiento de la población y el cambio climático agravan la escasez de agua, Los expertos argumentan cada vez más que la política del agua debe promover la conservación.

¿Cuándo un cabezal de ducha no es un cabezal de ducha?

El 13 de agosto La Oficina de Eficiencia Energética y Energía Renovable del Departamento de Energía emitió un Aviso de propuesta de reglamentación para enmendar la norma existente para los cabezales de ducha. La documentación se imprime en 25 páginas de racionalización alucinante. Su definición de cabezal de ducha ejemplifica la lógica bizantina detrás de este cambio de política.

Por ejemplo, la regla propuesta proporciona tres imágenes de accesorios con entre tres y ocho cabezas unidas a una sola tubería que sale de la pared. Siempre que ninguno de los cabezales individuales tenga un flujo superior a 2,5 galones por minuto, la medida afirma que cada accesorio satisface la búsqueda del Congreso por la conservación del agua y la energía.

¿Cómo puede el Departamento de Energía permitir accesorios de ducha con hasta ocho cabezales, cada uno emite 2,5 galones por minuto? Para el contexto, El diccionario Webster define un cabezal de ducha como un "accesorio para dirigir el chorro de agua en la ducha de un baño".

Pero la regla propuesta interpreta que "cabezal de ducha" significa "un accesorio de un grifo de suministro para rociar agua a un bañista". Con este juego de manos Se puede evitar hábilmente una regla del Congreso que limite los flujos de los cabezales de ducha instalando un accesorio con cabezal de hidra con múltiples "cabezales de ducha, "cada uno fluye a 2.5 galones por minuto.

La agencia también lanzó una cuarta imagen de un accesorio de pared con siete boquillas, que la regla no estaría sujeta al máximo de 2.5 galones por minuto. El Departamento de Energía considera que estos accesorios son un "rociador para el cuerpo" en lugar de un cabezal de ducha porque "generalmente se encuentran" debajo de la cabeza del bañista. (Por supuesto, la persona que se ducha puede ser baja, o el plomero puede instalar el accesorio en lo alto de la pared de la ducha.) Los aerosoles corporales pueden tener seis u ocho boquillas sin límites de flujo.

La parte triste de esta tontería es que el programa WaterSense de la Agencia de Protección Ambiental, que identifica proyectos de uso eficiente del agua y promueve la conservación del agua, ha tenido un éxito espectacular, prácticamente sin costo para los consumidores o la comunidad regulada. Las duchas constituyen el 17% del uso de agua residencial. Eso es 40 galones por día para una familia promedio, o 1,2 billones de galones anuales en los Estados Unidos.

Los accesorios y electrodomésticos WaterSense han ahorrado a los estadounidenses más de 4.4 billones de galones de agua y US $ 87 mil millones en gastos de agua y energía desde que comenzó el programa en 2006. Los accesorios de bajo consumo de agua, incluidos los cabezales de ducha, inodoros y lavadoras, son ahora la norma aceptada en los Estados Unidos.

Algunos de los primeros productos, como los primeros inodoros de alta eficiencia, Tuvo algunos hipo. Pero eso fue hace 20 años. Hoy dia, a pesar de la declaración del presidente Trump de que "la gente descarga los inodoros 10 veces, 15 veces, a diferencia de una vez, "los consumidores prefieren los artefactos de bajo consumo de agua porque funcionan bien, Ahorre dinero y reduzca el consumo de agua y energía.

Explotado

Hoy, Estados Unidos enfrenta serios problemas de agua. Georgia y Florida están librando una batalla prolongada por los caudales del río Apalachicola. El bombeo excesivo de agua subterránea está provocando que los niveles de agua en los pozos caigan en picado y los manantiales se sequen. Como explico en mi libro, "Inquebrantable:la crisis del agua en Estados Unidos y qué hacer al respecto, "los agricultores compiten con las ciudades por el agua.

COVID-19 ha ayudado a que la asequibilidad del agua sea un problema nacional. Algunas zonas rurales, como la Nación Navajo, donde muchas personas necesitan transportar agua a sus hogares y aldeas, tienen tasas más altas de infección por coronavirus. Las personas que han perdido sus trabajos se encuentran incapaces de pagar sus facturas de agua, lo que a su vez compromete la estabilidad financiera de los proveedores de agua.

Permitir que las duchas consuman más agua tendría varias consecuencias desafortunadas para las ciudades de todo el país. Aumentaría la cantidad de agua que deben tratar las ciudades; aumentar las posibilidades de desbordes de aguas residuales sin tratar en las plantas de tratamiento de agua, especialmente en ciudades como Washington, D.C. que combinan aguas pluviales y cloacales; y aumentar la cantidad de energía utilizada para bombear y tratar el agua.

La interrupción de las reglas de los dispositivos de bajo flujo crearía dificultades especiales para las ciudades occidentales, como Los Ángeles y Las Vegas, que han luchado con la escasez de agua durante décadas. Ambas ciudades redujeron notablemente su uso total de agua entre la década de 1980 y 2020, a pesar del rápido crecimiento de la población, en parte, convirtiendo las residencias en instalaciones de bajo consumo de agua.

El agua no es un recurso natural más. Sin ella nuestros cuerpos dejan de funcionar, nuestros cultivos se secan, y nuestra economía se paraliza. No podemos hacer más agua por eso tiene sentido utilizar el agua que tenemos con prudencia.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.