Las operaciones mineras en expansión en Brasil están destruyendo mucho más de la icónica selva amazónica de lo que se pensaba anteriormente. dice el primer estudio exhaustivo de la deforestación minera en la selva tropical más grande del mundo.

La investigación, publicado en Comunicaciones de la naturaleza , encuentra que la pérdida de bosques relacionada con la minería causó aproximadamente el 10 por ciento de toda la deforestación del Amazonas entre 2005 y 2015, mucho más alto que las estimaciones anteriores.

Asombrosamente, Aproximadamente el 90 por ciento de la deforestación relacionada con la minería ocurrió fuera de los arrendamientos mineros otorgados por el gobierno de Brasil, encuentra el estudio dirigido por la Universidad de Vermont. La deforestación inducida por la minería fue 12 veces mayor fuera de las áreas de arrendamiento de la mina que dentro de ellas, extendiéndose hasta 43,5 millas (70 km) más allá de las fronteras de la mina.

"Estos resultados muestran que la minería ahora se ubica como una causa sustancial de la pérdida de la selva amazónica, "dice Laura Sonter del Gund Institute for Environment de UVM." Las estimaciones anteriores suponían que la minería causaba quizás uno o dos por ciento de la deforestación. Alcanzar el umbral del 10 por ciento es alarmante y justifica la adopción de medidas ".

La infraestructura minera es una forma clave de deforestación fuera de arrendamiento, dicen los investigadores. Esto incluye viviendas para trabajadores y nuevas rutas de transporte:carreteras, ferrocarriles y aeropuertos. Construido por empresas mineras o desarrolladores, estas rutas también permiten otras formas de deforestación, incluida la agricultura, que sigue siendo la principal causa de pérdida de la selva amazónica.

"Nuestros hallazgos muestran que la deforestación del Amazonas asociada con la minería se extiende a distancias notables desde el punto de extracción de minerales, "dice Gillian Galford del Instituto Gund de UVM y la Escuela de Medio Ambiente y Recursos Naturales Rubenstein.

Los hallazgos se producen cuando el gobierno de Brasil considera una legislación que aliviaría aún más las regulaciones ambientales y levantaría las restricciones a la minería en áreas protegidas e indígenas. En la actualidad, cuando las empresas solicitan arrendamientos mineros, no necesitan tener en cuenta ningún daño que sus operaciones puedan causar fuera del sitio, dicen los investigadores.

Para el estudio, los investigadores rastrearon los cambios del paisaje alrededor de las 50 minas activas más grandes del Amazonas, analizando 10 años de datos de deforestación de la Agencia Espacial de Brasil (INPE).

"Esperamos que estos hallazgos ayuden al gobierno, la industria y los científicos para trabajar juntos para abordar este problema, "dice Sonter, quien dirigió el estudio como investigador postdoctoral de la UVM, antes de incorporarse a la Universidad de Queensland (Australia).

Las selvas tropicales brindan muchos beneficios, incluida la ayuda a regular el clima del planeta, albergando una rica biodiversidad vegetal y animal, y absorbiendo dióxido de carbono, dicen los investigadores. Señalan que los esfuerzos globales han ayudado con éxito a frenar otras causas de pérdida de Amazon, como la agricultura y la ganadería.

Los minerales clave a los que se dirigen las empresas mineras en el Amazonas incluyen el mineral de hierro para la fabricación de acero y la bauxita para producir aluminio.