Imágenes impactantes de los incendios forestales de California se ven en estas imágenes satelitales nocturnas tomadas por el satélite Suomi NPP de la NOAA-NASA el 20 de agosto. 2020. Aproximadamente a las 3:01 am PDT, La central nuclear Suomi de NOAA-NASA estaba casi directamente sobre su cabeza y tomó imágenes de la región usando diferentes bandas en su instrumento VIIRS (Visible infrared Imaging Radiometer Suite). Los grandes incendios son fácilmente visibles en esta imagen. La banda de día / noche de Suomi NPP mostró claramente que las luces en el Valle Central estaban siendo dispersadas por el humo, tanto de LNU como de SCU Lightning Complex.

California está experimentando importantes incendios forestales sostenidos en gran parte del estado junto con una ola de calor que ha producido lo que se ha llamado un "domo de calor" en gran parte del estado. El meteorólogo nacional interagencial de incendios Nicky Nausler tuiteó el 18 de agosto:"Más de 7000 rayos han provocado más de 350 incendios, incluidos varios grandes incendios y complejos en el centro y norte de California". Estas tormentas produjeron más de 53, 262 caídas de rayos, aunque no todos eran de nube a tierra y algunos estaban sobre el Pacífico, según Chris Vagasky de la Red Nacional de Detección de Rayos de EE. UU. en Twitter. Sin embargo, 13, 845 fueron ataques de nube a tierra. Algunos de los incendios que se iniciaron debido a esos ataques se han fusionado y se han convertido en importantes complejos de incendios, como los dos complejos más grandes, el LNU Lightning Complex y el SCU Lightning Complex. La cantidad de rayos que ocurrieron durante tres días y medio es el 9% de la cantidad que California suele ver en un año.

El Complejo de fuego LNU es actualmente 215, 000 acres con 0% de contención. El complejo de incendios está formado por siete fuegos encendidos por un rayo el 17 de agosto en el área del Valle de Napa. LNU son las siglas de Lake Napa Unit, que es la unidad de incendios que actualmente lucha contra el complejo de incendios. El complejo de incendios LNU ahora se ubica como el noveno incendio más grande en la historia de California. El segundo complejo es el complejo SCU que ha consumido 157, 475 acres y está contenido en un 5%. Este incendio es un complejo de más de 20 incendios y está ubicado cerca de Santa Clara, donde está siendo manejado por la unidad de bomberos de Santa Clara.

Algunos de estos incendios son tan poderosos que pueden "crear" sus propios sistemas meteorológicos. Los incendios forestales generan aire caliente que se eleva creando una corriente ascendente. Mientras el aire se eleva, la humedad en la atmósfera superior enfría y condensa el aire en gotas de agua sobre la ceniza, también subiendo, que se junta como una nube. Una nube producida por un fuego se llama pirocumulus o "nube de fuego". Si el fuego es lo suficientemente grande, se puede generar una nube de pirocumulonimbus que no es solo una nube de fuego sino una nube de tormenta de fuego que puede producir vientos y relámpagos. continuando el ciclo con más incendios iniciando. Las corrientes ascendentes también pueden producir tornados o incluso "tornados de fuego" cuando la corriente ascendente ocurre tan rápidamente que crea un efecto de remolino. y se crea un tornado de fuego.

La ola de calor extendida, las condiciones del bosque seco, y las inusuales tormentas de agosto se combinaron para crear la situación actual en la que se encuentra California. Máscaras faciales, una vez usado solo para protegerse del nuevo coronavirus, también se han convertido en una forma de proteger a los residentes de los efectos del humo que también cubre el estado.

Actualmente mayor de 48 años, 000 personas han sido evacuadas en el estado debido a la actual situación de incendios forestales.

Los instrumentos satelitales de la NASA son a menudo los primeros en detectar incendios forestales en regiones remotas, y las ubicaciones de los nuevos incendios se envían directamente a los administradores de tierras en todo el mundo a las pocas horas del paso elevado del satélite. Juntos, Los instrumentos de la NASA detectan incendios de combustión activa, rastrear el transporte de humo de incendios, proporcionar información para el manejo de incendios, y mapear el alcance de los cambios en los ecosistemas, según el alcance y la gravedad de las cicatrices de quemaduras. La NASA tiene una flota de instrumentos de observación de la Tierra, muchos de los cuales contribuyen a nuestra comprensión del fuego en el sistema terrestre. Los satélites en órbita alrededor de los polos proporcionan observaciones de todo el planeta varias veces al día, Considerando que los satélites en una órbita geoestacionaria proporcionan imágenes de incendios de resolución aproximada, humo y nubes cada cinco a 15 minutos.