Antes de la pandemia mundial, Los investigadores del clima identificaron una verdad incómoda:las mismas reuniones y eventos destinados a apoyar la lucha contra el cambio climático estaban causando grandes emisiones de gases de efecto invernadero a través de los viajes aéreos internacionales.

Sobre la base de los conocimientos adquiridos con la pandemia de COVID-19, el profesor James Higham de la Universidad de Otago, del Departamento de Turismo, y sus colegas Ph.D. de la Universidad de Oxford. estudiante Milan Klöwer, El profesor Myles Allen y la profesora asociada Debbie Hopkins han identificado nuevas medidas que pueden reducir la huella de carbono de los viajes a conferencias hasta en un 90%.

El estudio se publica esta semana en la revista Naturaleza .

"Hemos llegado a un nuevo modelo que será necesario para reducir la huella de carbono de las conferencias internacionales. El modelo también puede aplicarse a pequeñas conferencias regionales, "Dice el profesor Higham.

El autor principal, Milan Klöwer, dice que el modelo identifica tres áreas clave de acción; seleccionar cuidadosamente los lugares para minimizar las emisiones del transporte, organizar conferencias cada dos años para reducir instantáneamente los viajes en un 50%, y la creación de centros para que las personas viajen distancias más cortas para seguir beneficiándose de las redes mientras se conectan virtualmente a otros centros.

Los investigadores encontraron que la suma total de viajes asociados con la asistencia a una gran conferencia académica puede liberar tanto CO ₂ como una ciudad entera en una semana. Para la conferencia de la American Geophysical Union celebrada en San Francisco en diciembre pasado, se estima el 28, 000 delegados viajaron 285 millones de kilómetros, casi el doble de la distancia entre la Tierra y el Sol.

Sin embargo, El profesor Higham dice que "hay evidencia que muestra que, de hecho, se gana muy poco viajando regularmente a conferencias en términos de trayectoria profesional".

El estudio encontró que los vuelos intercontinentales representan una alta proporción de las emisiones totales, mucho más que los vuelos regionales, lo que significa que la promoción de modos de transporte regionales alternativos, como los trenes, es limitada en términos de reducir la huella de carbono general de una conferencia. Sin embargo, los investigadores enfatizaron la necesidad de evitar excluir a los científicos que se encuentran más lejos, y la necesidad de mejorar la inclusión de investigadores de regiones subrepresentadas, incluido el Sur Global.

"Esto es particularmente relevante para nosotros aquí en Nueva Zelanda. La mayoría de nuestros viajes a conferencias son de larga distancia, dado el lugar del mundo en el que nos encontramos. Y, por supuesto, cuando organizamos conferencias es pesado en términos de huella de carbono porque la mayoría de nuestros delegados internacionales tienen que volar grandes distancias para asistir ".

Coautor, profesor Myles Allan, de la Universidad de Oxford, explica que "Para superar algunas de las limitaciones de los eventos puramente virtuales, Proponemos un nuevo modelo de 'tres centros' donde se llevarían a cabo múltiples conferencias simultáneamente en diferentes ubicaciones, permitiendo a los asistentes viajar a su centro más cercano para interactuar personalmente y al mismo tiempo conectarse virtualmente con los de otros centros. Estimamos que esto podría reducir las emisiones de viajes combinados en un 80%, lo que contribuiría en gran medida a garantizar que los académicos hagan su parte para reducir las emisiones de carbono ".

Si bien las conferencias se han movido en gran medida en línea en respuesta a COVID-19, coautora, profesora asociada Debbie Hopkins, de la Universidad de Oxford, advierte que puede no seguir siendo la norma.

"Para alcanzar emisiones globales netas cero, necesitamos a todos, desde organismos de financiación hasta instituciones académicas, relegar al pasado este tipo de exceso de viajes. Sólo a través de un esfuerzo concertado y coordinado ganará tracción la transición hacia un nuevo modelo de conferencia académica ".