Los investigadores dicen que una mejor comprensión del peligroso pero sorprendentemente común fenómeno de incendios forestales que desencadenan tormentas eléctricas supercélulas podría reducir el riesgo para la vida y la propiedad.

Una tormenta eléctrica generada por un incendio forestal en Nueva Gales del Sur alcanzó una altura de 12,7 kilómetros, según un análisis de la Universidad de Queensland, Investigadores de la Oficina de Meteorología y la Universidad de Monash.

El líder del Grupo de Investigación de Observaciones Atmosféricas de la UQ, el profesor Hamish McGowan, dijo que la tormenta eléctrica generada por el fuego también tenía un gran núcleo de vientos giratorios, lo que indica que de hecho se había convertido en una tormenta supercélula.

"Este es el tipo de tormentas eléctricas más peligroso, generalmente asociado con vientos extremadamente dañinos, granizo y relámpagos grandes.

"Una tormenta de este tipo en las proximidades de un incendio severo puede representar un grave riesgo para los bomberos y los residentes en las áreas afectadas, y la capacidad de pronosticar tal riesgo podría marcar una diferencia significativa para la seguridad ".

El incendio forestal de Sir Ivan Dougherty afectó a 55, 000 hectáreas de tierra en Nueva Gales del Sur en febrero de 2017.

"Ocurrió en condiciones extremas y fue afectado por el paso de un frente frío sobre el incendio forestal, "Dijo el profesor McGowan.

"Podríamos demostrar que el aumento de la humedad atmosférica en el frente frío, combinado con cambios en el comportamiento del fuego en ese momento, desencadenó la tormenta eléctrica inducida por incendios forestales.

Con un tiempo más extremo previsto como resultado del cambio climático, Los hallazgos del equipo destacaron la importancia de combinar el radar meteorológico y las observaciones meteorológicas en tierra. proporcionando información sobre este fenómeno de acoplamiento fuego-atmósfera.

"Estas observaciones son esenciales, ayudándonos a comprender mejor los eventos extremos de incendios forestales, que podría ayudar a mejorar las predicciones del comportamiento del fuego, "Dijo el profesor McGowan.

Los investigadores utilizaron un radar meteorológico para investigar la dinámica de grandes columnas de calor, el humo y los escombros en llamas, conocidos como pirometeoros, se elevaban por encima de los incendios forestales.

"Estas observaciones de radar se apoyan luego con una amplia gama de otros datos meteorológicos de estaciones meteorológicas, globos meteorológicos y satélites meteorológicos, "Dijo el profesor McGowan.

"También utilizamos las observaciones del comportamiento de un incendio realizadas por el personal de extinción de incendios y los residentes locales para ampliar aún más nuestra comprensión de las interacciones fuego-atmósfera".

El profesor McGowan dijo que el análisis proporcionó información para ayudar con las estrategias de manejo de incendios forestales.

La investigación se publica en Atmósferas JGR .