Un estudio reciente ha investigado alrededor de 100, 000 eventos sísmicos localizados para buscar patrones en los datos. El profesor de la Universidad de Tokio, Satoshi Ide, descubrió que los terremotos de diferentes magnitudes tienen más en común de lo que se pensaba anteriormente. Esto sugiere que el desarrollo de sistemas de alerta temprana puede ser más difícil de lo esperado. Pero a la inversa, Las similitudes entre algunos eventos indican que las características predecibles pueden ayudar a los investigadores a intentar pronosticar eventos sísmicos.

Desde la década de 1980, Los sismólogos se han preguntado qué tan factible sería predecir cómo se comportará un terremoto dada alguna información sobre sus condiciones iniciales, en particular, si la magnitud eventual podría determinarse con base en mediciones sísmicas cerca del epicentro. La mayoría de los investigadores consideran improbable esta idea, dada la aleatoriedad del comportamiento de los terremotos, pero Ide cree que hay más que eso.

"Inspirándose en un estudio que compara terremotos de diferentes tamaños, Decidí analizar un conjunto de datos sísmicos de una región conocida como la zona de subducción de Tohoku-Hokkaido en el este de Japón, ", dijo Ide." Una comparación sistemática de alrededor de 100, 000 eventos sísmicos durante 15 años me llevan a creer que los terremotos no son diferentes de forma aleatoria, sino que comparten muchas similitudes ".

Para hacer comparaciones entre terremotos, Ide primero seleccionó los ejemplos más grandes del conjunto de datos con magnitudes superiores a 4.5. También seleccionó terremotos más pequeños en las mismas regiones que estos más grandes. Ide luego determinó matemáticamente cuán similares eran las señales sísmicas entre pares de terremotos grandes y pequeños. Usó una función estadística para la comparación de señales llamada correlación cruzada en datos de 10 estaciones sísmicas cercanas a los pares de terremotos en cada caso.

"Algunos pares de terremotos grandes y pequeños comienzan con exactamente las mismas características de agitación, por lo que no podemos decir la magnitud de un terremoto a partir de las observaciones sísmicas iniciales, ", explicó Ide." Esta es una mala noticia para la alerta temprana de terremotos. Sin embargo, para futuros intentos de previsión, dada esta simetría entre terremotos de diferentes magnitudes, es bueno saber que no son completamente aleatorios ".

El estudio se publica en Naturaleza .